З впливом зниженого барометричного тиску людина зустрічається при роботі у високогірних районах, польотах на літаках, інших літальних і космічних кораблях. Несприятливий вплив зниженого тиску газового середовища полягає у зменшенні парціального тиску кисню (гіпоксія), декомпресійних розладах і «закипании» рідинних середовищ організму.
При нестачі кисню в разі виникнення висотної (гірської) хвороби в організмі відбувається порушення функції дихання і кровообігу, нервової, м'язової, видільної і травної систем. Швидкість розвитку висотної хвороби залежить від швидкості підйому і стану організму. У виникненні висотної хвороби, крім нестачі кисню, відіграють роль такі фактори, як фізична стомлення, охолодження, іонізоване повітря, ультрафіолетова радіація. Зменшення вмісту кисню в крові призводить до рефлекторного почастішання дихання, посиленню серцевої діяльності, зростанню кількості циркулюючої крові, що звільняється з селезінки та інших кров'яних депо. Якщо причина, що викликала гіпоксію, діє тривалий час, то відбувається приспособительное збільшення вмісту гемоглобіну і числа еритроцитів.
У міру зниження барометричного тиску, наприклад при підйомі на висоту 5000-7000 м над рівнем моря, з'являються ознаки некомпенсируемое кисневого голодування, розвиваються важкі патологічні явища серцевої діяльності-на великих гірських висотах іноді виникає набряк легенів.
При важкої гіпоксії спостерігається ейфорія, галюцинації, судоми, потьмарення, а іноді і повна втрата свідомості. Одночасно виявляють розлади дихання і кровообігу: поверхневе дихання, застійні явища в судинах, зниження артеріального тиску, ціаноз і набряк кінцівок. Розлади функції дихання і кровообігу ще більш погіршують стан ЦНС, що тягне за собою швидку смерть.
При дослідженні трупів осіб, які загинули від гострої гіпоксії, виявляють лише загальні ознаки асфиксического або швидко наступила смерті. Зазвичай спостерігаються ціаноз шкірних покривів, рясні трупні плями, крововиливи в шкіру повік і кон'юнктиви, рідка темна кров, повнокров'я внутрішніх органів, переповнення кров'ю правої половини серця і синусів мозкових оболонок, недокрів'я селезінки, крововиливи під вісцеральну плевру, епікардом та ін.
Крім кисневого голодування, відзначаються декомпресійні розлади, перші ознаки яких з'являються починаючи з висоти в 6000-8000 м. Декомпрессійне розлади пов'язані насамперед з механічною дією зміненого барометричного тиску на воздухосодержащіе порожнини - середнє вухо, додаткові пазухи кісток черепа, кишечник, легені.
При швидких зниженнях атмосферного тиску виникають болі в придаткових порожнинах носа і середнього вуха, крововиливу в ці порожнини, розриви барабанних перетинок та ін. Розширення газів в кишечнику і внутрішньолегеневого повітря призводить до розриву кишечника і легень.
При розрідженому повітрі, що перевершують 6 кПа (підйом на висоту понад 18-19 км), тканинні рідини організму «закипають», що виражається в накопиченні парів води в підшкірній клітковині, відшаруванні піддатливих ділянок шкіри від підлягаючих тканин. В утворюються порожнини спрямовуються розчинені в тканинних рідинах гази, в основному вуглекислий газ і азот, створюючи виражену картину підшкірної емфіземи.
У випадках миттєвого падіння барометричного тиску (вибухова декомпресія) декомпресійні явища виявляються найбільш гостро і чітко, виникають розриви барабанних перетинок, крововиливи в порожнину середнього вуха та ін.
При дослідженні трупів осіб, які загинули внаслідок значного зниження барометричного тиску, крім ознак гіпоксії, виявляються декомпресійні ушкодження, аналогічні тим, які виникають при перепадах тиску від високого до нормального: газова емболія, кров'яні згортки, що містять бульбашки повітря, підшкірна емфізема, крововиливи.
При дослідженні трупів, виявлених у горах, слід мати на увазі наступ раптової смерті в осіб, що страждають серцево-судинними захворюваннями, а також можливість ураження блискавкою, падіння з висоти, виникнення сонячного або теплового удару.
Комбінована дія підвищеного і зниженого барометричного тиску може спостерігатися при вибухах великої сили (ємностей з газом, танкерів та ін.). У цих випадках зона значного підвищення тиску чергується із зоною різкого розрідження повітря, що обумовлює різноманіття ушкоджень, переважно механічного характеру.