Терморегуляція (теплообмін) - це сукупність фізіологічних процесів в організмі теплокровних тварин і людини, що забезпечують підтримання сталості температури тіла на певному рівні з дуже невеликими коливаннями.
Температура внутрішнього середовища організму підтримується на порівняно постійному рівні за принципом саморегуляції, згідно з яким відхилення температури від рівня, що забезпечує нормальну життєдіяльність, є стимулом, що повертає її до цього рівня. Сукупність структур, що забезпечують саморегуляцію температури організму, складає так звану функціональну систему терморегуляції (П. К. Анохін).
Постійність температури тіла забезпечується двома протилежно спрямованими процесами - теплопродукцией і тепловіддачею.
Теплопродукция, т. Е. Вироблення тепла в організмі, залежить від інтенсивності метаболічних процесів, тому часто її називають хімічної теплорегуляції. Тепловіддачу поверхнею тіла в зовнішнє середовище називають фізичної теплорегуляції.
Віддача тепла організмом здійснюється проведенням (конвекцією), випромінюванням (радіацією) і випаровуванням поту.
При високій температурі навколишнього середовища віддача тепла Організмом теплокровних тварин, шкіра яких майже позбавлена потових залоз (Наприклад, собаки), додатково здійснюється за рахунок випаровування поту, а також за рахунок випаровування рідини з поверхні дихальних шляхів. Нарешті, частина тепла виділяється з організму разом з сечею і калом.
Якщо процеси теплопродукції переважають над процесами тепловіддачі, настає перегрівання організму (Див.). Якщо ж, навпаки, процеси тепловіддачі переважають над процесами теплопродукції, настає охолодження (див.).
У терморегуляції беруть участь як гуморальні, так і нервові механізми.
Температурні коливання навколишнього повітря діють на спеціальні рецепторні освіти, чутливі до зміни температури (терморецептори). Розрізняють теплові та холодові рецептори. Збудження від терморецепторов надходить за спеціальними проводять шляхах у головний мозок і викликає зміни активності центру терморегуляції, розташованого в області гіпоталамуса. Порушення різних відділів цього центру призводить до зміни процесів теплопродукції і тепловіддачі. При виключенні центру терморегуляції спеціальними хімічними речовинами організм втрачає здатність до підтримання сталості температури. Цю особливість в останні роки використовують в клініці для штучного охолодження організму під час складних хірургічних операцій на серце.