Лактація - виділення молока молочною залозою. Лактація - складний нейрогуморальної процес, при якому основну роль відіграє лактогенний гормон (див.), Що виробляється гіпофізом, діяльність же останнього знаходиться під контролем гіпоталамуса. У регуляції лактації приймають участь також гормони кори надниркової, щитовидної залози і нервнорефлекторние процеси. Зв'язок молочної залози з центральної нервової системи здійснюється через потужний рецепторний апарат, закладений в шкірі соска і ареоли, а також у самій залозі. Тому для розвитку лактації та подальшого її збереження велике значення має регулярне годування груддю.
У перший день після пологів виділяється в незначній кількості молозиво (див.), Зі 2- 3-го дня - молозивне молоко, з 4-5-го дня - перехідне молоко. Остаточний склад грудне молоко (див.) Набуває на 2-3-му тижні. Збільшення секреції може відбуватися поступово, досягаючи великої інтенсивності на 4-5-й день-при бурхливому розвитку лактації на 3-4-й день після пологів молочні залози протягом декількох годин різко збільшуються в обсязі, робляться щільними і болючими, Температура тіла може підвищитися. Так триває 1-2 дні, після чого за умови хорошого спорожнення молочних залоз встановлюється нормальна лактація. У первісток іноді спостерігається пізня лактація: секреція молока починається тільки на 5-6-й день і пізніше, повільно збільшуючись протягом 3 тижнів. Надалі секреція молока поступово і безупинно наростає, досягаючи максимуму між 10 і 20-м тижнями і залишаючись на цьому рівні до закінчення лактаційного періоду.
Тривалість лактації залежить від індивідуальних особливостей молочної залози, розвитку її паренхіматозних елементів і від того, як довго мати годує дитину грудьми. Щоб забезпечити гарну лактацію, вагітна повинна бути навчена прийомам дихальної гімнастики, яка поліпшує кровообіг і підвищувальної тонус молочних залоз. За 1,5 міс. до пологів рекомендується систематично проводити масаж молочних залоз. Після пологів з перших же днів мати повинна точно виконувати правила вигодовування грудьми (див. Вигодовування дітей), Зціджувати залишки молока після кожного годування. Велике значення для хорошої лактації має правильний режим дня годуючої: регулярне повноцінне харчування, в зимовий період необхідно приймати препарати вітамінів С, групи В, D і А. Важливо регулярне перебування на свіжому повітрі, достатня кількість годин сну. Порушення режиму дня і режиму годівлі, перевтома, психічні переживання, а також гострі та хронічні захворювання годуючої (цукровий діабет, нефрит, туберкульоз та ін.) можуть привести до зменшення виділення молока (так звана вторинна гипогалактия). У літніх первородящих, а у молодих - при слабкому розвитку молочних залоз може розвинутися первинна гипогалактия. Повна відсутність виділення молока (агалактия) спостерігається дуже рідко.
Якщо одним режимом не вдається поліпшити лактацію, годує призначають пролактин внутрішньом'язово (5 ОД 2-3 рази на день протягом 5-6 днів), вітамін Е в олії (10-15 мг токоферолу на прийом 2 рази на день протягом 10-15 днів) - іноді хороший ефект надає нікотинова кислота всередину ( 0,04-0,05 г 2-3 рази на день за 10-15 хв. до початку годування дитини протягом 10- 12 днів).
Іноді спостерігається мимовільне виділення молока з молочної залози поза або під час годування - галакторея, яка не потребує спеціального, лікування-уникнення мацерації шкіри на молочну залозу накладають марлеві пов'язки.