З перших же днів Радянської влади Радянський уряд приділяло житловому питанню велику увагу: В. І. Ленін підписав декрет про санітарну охорону житла, були встановлені санітарно-технічні норми житлового будівництва, розгорнулося широке будівництво житлових будинків. У СРСР здійснювався санітарний нагляд за житловим будівництвом (контроль за виконанням при проектуванні і будівництві гігієнічних норм, консультація проектних і будівельних організацій, проведення лабораторних досліджень та ін.). В оселі мають бути забезпечені хороші умови для правильної організації побуту родини, для відпочинку і нормального розвитку та виховання дітей. Житло має бути сухим і теплим- освітлення (див.) Житлових кімнат і підсобних приміщень повинно відповідати гігієнічним требованіям- повітряне середовище має бути чистою, без домішки шкідливих для здоров'я людини речовин та мікроорганізмів (див. Повітря). Житло має бути ізольовано від зовнішнього і внутрішньобудинкового шуму, бути просторим, із зручним розташуванням житлових і підсобних приміщень.
У сирих перенаселених житлах з недостатнім природним освітленням і поганою вентиляцією спостерігається більш висока захворюваність, особливо туберкульозом, ревматизмом, інфекційними хворобами, рахіт та ін.
Житлові будинки в залежності від характеру їх використання поділяються на: 1) будинки квартирного типу для проживання сімей (одноквартирні та багатоквартирні) - 2) будинки готельного типу для проживання малосімейних і одіночек- 3) будинку-гуртожитку для тривалого проживання учнів, студентів, робітників і ін.
У будинках квартирного типу основним елементом є житлова секція, що складається з квартир, що виходять на одну сходову клітку. Квартира складається з житлових (спальні кімнати, кімнати денного перебування) і підсобних приміщень (передня, кухня, ванна, вбиральня, комора). У гуртожитках, на відміну від будинків квартирного типу, передбачаються додаткові підсобні та службові приміщення, так як проживають в них, як правило, не мають свого домашнього господарства і потребують організованому культурно-побутовому обслуговуванні.
Планування квартири повинна забезпечувати гарне провітрювання приміщень, оптимальні умови інсоляції, ізоляцію спальних кімнат від підсобних приміщень, ліфтових шахт, зручне розташування кухні та ін. Розміри кімнат встановлюються з урахуванням мінімальної норми житлової площі, прийнятої в СРСР (9 м2 на людину), висоти приміщень та повітрообміну між приміщеннями і відкритою атмосферою.
Освітлення житла здійснюється сонячними променями (прямим і розсіяним сонячним світлом) і штучними джерелами світла. Сонячне світло відіграє важливу біологічну роль, забезпечуючи нормальну життєдіяльність організму людини.
Біологічна активність сонячних променів, що проникають через засклені прорізи в приміщення, значно ослаблена, проте спеціально виконані дослідження показали, що і в цьому випадку сонячні промені роблять великий оздоровчий вплив і мають виражену бактерицидну дію. У СРСР затверджені санітарні норми інсоляції житлових приміщень, згідно з якими всі житлові кімнати повинні висвітлюватися прямими сонячними променями не менше 3:00. в день в період з 22 березня по 22 вересня. При дотриманні цієї вимоги тривалість інсоляції в зимову пору року складе не менше 0,5-1 години для різних районів країни. Дотримання цього нормативу досягається раціональною орієнтацією житлових приміщень по сторонах світу, правильним взаємним розміщенням будинків, встановленням достатніх розривів між будівлями в залежності від їх поверховості та орієнтації.
Розсіяне сонячне світло створює в приміщеннях найбільш рівномірне і сприятливе освітлення, яке нормується по так званому коефіцієнту природного освітлення (КПО). КПО показує, яку частину у відсотках складає освітленість всередині приміщення від освітленості, можливої в даний момент під відкритим небом. КПО для житлових приміщень приймається 0,5.
В оселі повинно також забезпечуватися достатня штучне освітлення (див.).
Санітарні норми при експлуатації житла