Жовчні кислоти - стероїдні кислоти, що входять до складу жовчі. В організмі утворюються переважно при розпаді холестерину (Див.). У жовчі людини зустрічаються в основному холевая і дезоксихольова (невелика кількість) кислоти. Жовчні кислоти різко підвищують емульгування жирів в кишковому соку, активують підшлункову і кишкові ліпази (У зв'язку з чим посилюється розщеплення жирів в кишечнику), підвищують швидкість всмоктування важко розчинних кальцієвих солей жирних кислот, значно посилюють перистальтику кишечника. Зниження вмісту жовчних кислот в жовчі викликає випадання в осад холестерину і ряду інших речовин, що може привести до утворення жовчних каменів.