Життя показує, що спортсмени хворіють, хворіють по-різному, від різних причин, і нічого незвичайного і дивного в цьому немає. Це не означає, що спорт несе в собі патологію. Однак фізичне перевантаження, що викликає перевтома, як і інші можливі негативні впливи, що нерідко зустрічаються в спорті, може створювати своєрідні предпатологические стану і сприяти виникненню патологічних змін в організмі спортсмена. Очевидно також, що спортсмени схильні до всіх можливих шкідливих впливів зовнішнього середовища.
Відсоток спортсменів з різного роду захворюваннями за останні роки, за даними різних авторів, у різних містах нашої країни досить високий і коливається від 15 до 38,6%, найчастіше в межах 30%.
Однак справжню картину захворюваності спортсменів і її структуру виявити важко, тому що основна маса спортсменів лікується за місцем проживання, де і оформляє тимчасову втрату працездатності. Тому дані про поточну захворюваності, наявні в деяких диспансерах, не можуть відобразити її справжню картину.
Позитивний вплив занять фізкультурою на стан здоров'я показано в численних роботах. Зупинимося на деяких з них.
Ретельне вивчення цього питання, наведене на 10000 трудящих 15 промислових підприємств Р. А. Єременко (1973), переконливо показало безперечний позитивний ефект занять фізкультурою на стан здоров'я. Так, виявилося, що якщо частота ГРЗ у осіб, які займаються фізкультурою (чоловіків і жінок), становить відповідно 9,1% і 10,1%, то у не займаються - відповідно 22,3% і 29,9% - повторні захворювання пневмонією зустрічаються в осіб, які не займаються фізкультурою, в 2,5-4,5% випадків, а у занімающіхся- 0,2-2,2% і т. п. Заняття фізкультурою достовірно знижують частоту загострень гіпертонічної хвороби, хронічного холециститу та ін. Аналогічні дані отримані автором і щодо виробничих травм. Надзвичайно цікавим і вартим уваги є виявлений автором факт неоднакового впливу різних видів масової фізкультури на частоту і повторність як гострих простудних захворювань, так і загострень хронічних. Найбільший позитивний вплив роблять заняття в «групах здоров'я», потім йдуть виробнича гімнастика, ранкова гімнастика і на останньому місці - туризм вихідного дня.
Значний інтерес представляє зіставлення даних захворюваності спортсменів, фізкультурників та осіб, які не займаються фізкультурою і спортом. Однак такого роду досліджень небагато. Так, Л. Ф. Сорокіна (1965) показала, що число днів непрацездатності на одну людину на рік у жінок, що почали займатися фізкультурою, знизилося з 16,2 до 4,7, у той час як в контрольній групі це число не змінилося. Аналогічні дані можна знайти в ряді інших робіт.
При порівнянні даних про захворюваність і числі днів непрацездатності у фізкультурників та осіб, які не займаються фізкультурою і спортом, виявилося, що за винятком захворювань опорно-рухового апарату та деяких захворювань органів травлення частота первинних звернень, так само як і число днів непрацездатності, у фізкультурників менше. Тільки при захворюваннях периферичної нервової системи число днів непрацездатності у фізкультурників виявилося дещо більше.
Що ж стосується структури захворюваності спортсменів, то із зазначених вище причин достатньо переконливих і точних даних практично немає. Автори, що займаються цим питанням, грунтуються на обстеженні більш-менш представницьких груп спортсменів, захворюваність яких не завжди правомірно зіставляти з захворюваністю осіб, які не займаються спортом. Тому в літературі можна знайти різні варіанти структури захворюваності спортсменів.