Чим вище піднімається людина в гори або чим вище піднімає його літак, тим більш розрідженим стає повітря. На висоті 5,5 км над рівнем моря атмосферний тиск зменшується майже вдвое- в тій же мірі знижується і вміст кисню. Вже на висоті 4 км нетренована людина може захворіти так званої гірської хворобою. Однак шляхом тренування можна привчити організм до перебування і на більш значних висотах. Навіть при підкоренні Евересту герої-альпіністи не користувалися кисневими приладами. Як же організм пристосовується до бідного киснем повітрю?
Основну роль тут відіграє збільшення числа еритроцитів, а значить, і наростання кількості гемоглобіну крові. У жителів гірських областей кількість еритроцитів доходить до 6 і більше мільйонів в 1 мм3 (Замість 4 млн в звичайних умовах). Зрозуміло, що при цьому кров отримує можливість захоплювати більше кисню з повітря.
Між іншим іноді люди, що побували в Кисловодську, відносять збільшення кількості гемоглобіну в їх крові за рахунок того, що вони добре відпочили і одужали. Справа, звичайно, не тільки в цьому, а й просто у впливі гірській місцевості.
Водолази і ті, хто трудиться в кесонах - особливих камерах, застосовуваних при будівництві мостів та інших гідротехнічних споруд, змушені, навпаки, працювати при підвищеному тиску повітря. На глибині 50 м під водою водолаз відчуває тиск майже в 5 разів вище атмосферного, а адже йому іноді доводиться опускатися під воду на 100 м і більше.
Тиск повітря позначається дуже своєрідно. Людина працює в цих умовах годинами, не відчуваючи від підвищеного тиску ніяких неприємностей. Однак при швидкому підйомі наверх з'являються гострі болі в суглобах, свербіж шкіри, блювота- у важких випадках відзначалися смертельні наслідки. Чому це відбувається?
У повсякденному житті ми не завжди замислюємося над тим, з якою силою тисне на нас атмосферне повітря. Тим часом його тиск вельми велика і складає близько 1 кг на кожен квадратний сантиметр поверхні тіла. Остання у людини середнього зросту і ваги дорівнює 1,7 м2. У підсумку атмосфера тисне на нас з силою в 17 тонн! Ми не відчуваємо цього величезного сдавливающего впливу тому, що воно врівноважується тиском рідин тіла і розчинених в них газів. Коливання атмосферного тиску викликають ряд зрушень в організмі, що особливо відчувають хворі на гіпертонію та хворобами суглобів. Адже при зміні атмосферного тиску на 25 мм рт. ст. сила тиску атмосфери на тіло змінюється більш ніж на півтонни! Організм повинен врівноважити цей зсув тиску.
Однак, як уже сказано, перебування під тиском навіть в 10 атмосфер відносно непогано переноситься водолазом. Чому ж швидкий підйом може виявитися смертельним? Справа в тому, що в крові, як і у всякій іншій рідини, при підвищеному тиску дотичних з нею газів (повітря) ці гази розчиняються більш значно. Що становить 4 / s повітря азот, абсолютно байдужий для організму (коли він знаходиться у вигляді вільного газу), у великих кількостях розчиняється в крові водолаза. Якщо тиск повітря швидко знижується, газ починає виходити з розчину, кров «кипить», виділяючи бульбашки азоту. Бульбашки ці утворюються в судинах і можуть закупорити життєво важливу артерію - в серце, мозку і т. п. Тому водолазів і робочих кессонов дуже повільно піднімають на поверхню, щоб газ виділявся тільки з легеневих капілярів.
Як не різні ефекти від перебування високо над рівнем моря і глибоко під водою, є одне зв'язує їх ланка. Якщо людина дуже швидко піднімається на літаку в розріджені шари атмосфери, то вище 19 км над рівнем моря потрібна повна герметизація. На цій висоті тиск знижується настільки, що вода (а отже, і кров) закипає вже не при 100 ° С, а при температурі тіла. Можуть виникнути явища декомпрессионной хвороби, за своїм походженням аналогічної кесонної хвороби.