Профілактичний напрям радянської охорони здоров'я, широкі оздоровчі заходи, що попереджають розвиток захворювань, визначені Програмою КПРС.
В основі всіх профілактичних заходів, що проводяться органами та установами охорони здоров'я, радянськими і партійними органами, лежать общесанітарние заходи з оздоровлення зовнішнього середовища, що оточує людину. Це насамперед санітарна охорона атмосферного повітря, ґрунту і вододжерел, попереджувальний санітарний нагляд за будівництвом промислових та житлово-комунальних об'єктів, різними новими технологічними процесами і т. Д., А також поточний нагляд за якістю харчових продуктів, санітарним станом закладів громадського харчування, магазинів , шкіл, промислових підприємств і т. д. Профілактичний напрям здійснюється не тільки шляхом спеціальних санітарно-гігієнічних заходів, а й шляхом профілактики в лікувальній медицині. Профілактика - основний напрямок радянської охорони здоров'я. Вона випливає з його державного характеру. Не випадково ще на зорі становлення радянської охорони здоров'я найбільший його теоретик Н. А. Семашко вказував, що профілактику «треба розуміти не вузько, як відомчу задачу органів охорони здоров'я, а широко і глибоко, як турботу радянської держави про зміцнення здоров'я радянського народу».
Основою профілактики є диспансерний метод обслуговування населення. Під диспансерним методом розуміють комплекс лікувально-профілактичних заходів, спрямованих на зміцнення здоров'я населення, попередження захворювань шляхом активного виявлення їх по можливості в ранніх стадіях, безперервного спостереження за особами, взятими на диспансерний облік, умовами їх праці та побуту, своєчасне і кваліфіковане їх лікування.
Диспансерний метод обслуговування населення є надбанням соціалістичної системи охорони здоров'я і спирається на дільничний метод обслуговування.
Під дільничним принципом обслуговування населення розуміється така організація роботи лікувально-профілактичних закладів та медичних працівників, коли вони постійно обслуговують прикріплене до них населення, яке проживає на певній території (ділянці), або колектив робітників промислового підприємства, будови та т. д.