Раціональне харчування є одним з основних факторів, що впливають на здоров'я, фізичний розвиток, захворюваність населення. Яскравим прикладом залежності фізичного розвитку від повноцінного харчування є низькі показники фізичного розвитку населення в колоніальних країнах.
Недостатність харчового раціону впливає на працездатність, що виражається у швидкій стомлюваності, зниженні працездатності. У дітей недостатнє харчування призводить до затримки росту та фізичного розвитку.
Раціональне та достатнє харчування сприяє збереженню природної та набутої несприйнятливості людини до різних захворювань.
В даний час встановлено, що хімічний склад їжі може підвищувати стійкість організму до різних токсичних речовин і сприяти виведенню їх з організму.
Дослідженнями І. П. Павлова та його учнів доведено, що характер їжі визначає характер травлення. Тому харчування розглядається як один з найважливіших лікувальних факторів.
Видний вітчизняний гігієніст Г. В. Хлопин каже, що «хороше харчування - основа народного здоров'я, оскільки воно збільшує опірність організму хвороботворним впливам і від нього залежить розумовий і фізичний розвиток народу, його робоча здатність і бойова сила».
У Програмі КПРС важливе місце відводиться заходам, спрямованим на поліпшення харчування населення. Так, за десятиліття будуть задоволені потреби у високоякісному і різноманітному харчуванні всього населення.
Найбільш важливим завданням науки про харчування у зв'язку зі швидкими темпами зростання населення на землі є забезпечення населення повноцінним в якісному і кількісному відношенні харчуванням, в першу чергу білковими продуктами.
Для компенсації добових витрат енергії має бути забезпечено введення в організм достатньої кількості харчових продуктів певного складу. Їжа повинна задовольняти ряду вимог:
1) Їжа повинна покривати енергетичні витрати організму відповідно до ступеня важкості праці і тривалістю роботи, професією, віком, часом роботи (денна, нічна зміна), станом здоров'я та ін. (Табл. 9).
Таблиця 9. Добова потреба в калоріях дорослого трудового населення за різними групами інтенсивності праці| Групи | Вік | Чоловіки | Жінки |
| I - особи, робота яких не пов'язана з витратою фізичної праці або вимагає несуттєвих фізичних зусиль | від 18 до 40 від 40 до 60 | 2800 2600 | 2400 2200 |
| II - працівники механізованої праці і сфери обслуговування, праця яких не вимагає великих фізичних зусиль | від 18 до 40 від 40 до 60 | 3000 2800 | 2550 2350 |
| III - працівники механізованої праці і сфери обслуговування, праця яких пов'язана зі значними фізичними зусиллями | від 18 до 40 від 40 до 60 | 3200 2900 | 2700 2500 |
| IV - працівники немеханизированного праці або частково механізованої праці великої і середньої тяжкості | від 18 до 40 від 40 до 60 | 3700 3400 | 3150 2900 |
2) Їжа повинна доставляти організму необхідну кількість білків, жирів, вуглеводів, мінеральних солей і вітамінів (табл. 10, 11).
Таблиця 10. Потреба в білках, жирах і вуглеводах для основних груп дорослого населення (г на день)| Групи | Білки | У тому числі тварини | Жири | У тому числі тварини | Вуглеводи |
| I Чоловіки від 18 до 40 років »» »40» 60 » Жінки від 18 до 40 років »» »40» 60 » | 96 89 82 75 | 58 53 49 45 | 90 81 77 70 | 27 25 23 21 | 382 355 329 303 |
| II Чоловіки від 18 до 40 років »» »40» 60 » Жінки від 18 до 40 років »» »40» 60 » | 99 92 84 77 | 54 50 46
43 | 97 91 82 76 | 29 27 25 23 | 413 385 352 324 |
| III Чоловіки від 18 до 40 років »» »40» 60 » Жінки від 18 до 40 років »» »40» 60 » | 102 93 86 79 | 56 51 47 44 | 103 94 87 81 |
31 28 26 25 | 445 401 375 347 |
| IV Чоловіки від 18 до 40 років »» »40» 60 » Жінки від 18 до 40 років »» »40» 60 » | 108 100 92 85 | 54 50 46 43 | 120 110 102 94 | 36 33 30 28 | 522 480 444 409 |
Таблиця 11. Фізіологічні норми харчування для дітей| Показники | Вік (років) |
| 0,5-1,0 | 1-1,5 | 1,5-2,0 | 3-4,0 | 5-7,0 | 7-10,0 | 11-13,0 | 14-17 юнаки | 14-17 дівчини |
| Білки в г |
у тому числі тварин
Жири в г
у тому числі тварин
Вуглеводи в г
Калорій в од
25 | 20-25 *
25 *
25
113 *
800 *
48 | 36
48
-
160
1300
53 | 40
53
5
192
1500
63 | 44
63
8
233
1800
72 | 47
72
11
252
2000
80 | 48
80
15
324
2400
96 | 58
96
18
382
2850
106 | 64
106
20
422
3150
93 | 56
93
20
367
2750 * Не включені білки, жири і вуглеводи, одержувані дітьми з материнського молока.
3) Загальна калорійність їжі повинна правильно розподілятися по окремих прийомів протягом дня.
4) Їжа повинна бути приємного запаху, смаку, викликати почуття насиченості і бути нешкідливою.
При підрахунках калорійності слід розрізняти поняття про вагу продукту брутто і вазі нетто. Під вагою продукту брутто розуміють загальну вагу продукту з включенням в нього і неїстівних частин у вигляді майбутніх відходів. Вага нетто - чиста вага товару без відходів. Наприклад, картопля узятий на порцію в кількості 300 г (вага брутто). Відомо, що картопля дає до 25% відходів у вигляді периферичних частин, що знімаються з шкіркою при чищенні. Отже, чиста вага порції картоплі, фактично увійшла в раціон, дорівнюватиме 225 г (вага нетто). Енергетична цінність продуктів обчислюється на вагу нетто і дає уявлення про загальну калорійність продукту без урахування неусвояемой частини харчових речовин.