Мембранна теорія. Ще на початку нашого століття було встановлено, що наркотики діють на мембрану клітини, знижуючи її проникність для деяких метаболітів, що утворюються в клітині. Хоча накопичення метаболітів в клітині при наркозі не було підтверджено, припущення про зміну проникності виявилося пророчим. Однак ця точка зору отримала визнання значно пізніше, після висунення основних положень мембранної теорії, за розробку та експериментальне підтвердження якої в 1963 р була присуджена Нобелівська премія видатним англійським фізіологам Ходжкіна і Хакслі.
Теоретично пригнічення активності нервових клітин при наркозі може бути обумовлено як деполяризацией або гіперполяризацією мембрани, так і не супроводжуватися змінами мембранного потенціалу.
Слід зазначити, що Н. Е. Введенський (1901) розрізняв два можливих механізму гноблення нервової діяльності: гальмування на низькому рівні лабільності (католицька депресія) і гальмування на високому рівні лабільності (анодіческой пригнічення). Послідовники Н. Е. Введенського, розвиваючи його погляди, розділили всі наркотичні речовини на дві групи відповідно до двох описаними типами гальмування. Мембранна теорія блискуче підтвердила висновки вченого. Стало ясно що католицька депресія відображає стійку деполяризацію мембрани, а анодіческой пригнічення відповідає збільшенню трансмембранної різниці потенціалів. Відповідно цьому розподіл наркотичних речовин на дві групи може відображати два різних механізму наркотичного гальмування: або деполяризацію мембрани, або її стабілізацію.
Останні досягнення мембранної теорії дозволяють стверджувати, що функціональний стан нервових клітин визначається проникністю клітинних мембран для іонів (насамперед калію і натрію).
Порушення проникності, яке може супроводжуватися змінами мембранного потенціалу або ж без нього, веде до погіршення функціонального стану клітини.