Шлюб буде бездітним, якщо чоловік позбавлений можливості мати нормальний статевий акт внаслідок або повного статевого безсилля, або механічних перешкод, що викликаються порушеннями статевих органів: великі рубці на члені після опіків або поранень, зміни після запальних процесів, великі мошоночние грижі, дуже великі водянки яєчка, пухлини, слоновість члена і мошонки. Частіше буває гак, що чоловік цілком здатний до злягання, а запліднити жінку не може, тому що в його спермі немає життєздатних, рухливих сперматозоїдів. Причому іноді насіннєвих ниток в спермі буває і багато, але всі вони абсолютно нерухомі (акинезия). Такий стан називається некроспермією, а коли їх зовсім немає-азооспермией. Чоловіче безпліддя не слід змішувати з нездатністю до статевого акту.
У деяких же випадках запліднення буває тільки утруднене при більш-менш значному зменшенні кількості насіннєвих ниток в спермі, приблизно до 50 млн. У всьому еякуляті - олигозооспермия (від грецького слова «олігос» - малий). Це нерідко спостерігається в перехідному періоді від нормального стану до азооспермії або, навпаки, в період одужання після гострих важких гарячкових хвороб-азооспермия переходить також у олігозооспермію після тимчасових функціональних порушень з боку статевих залоз. Наприклад, при дуже частих статевих актах яєчка не встигають виробляти нові порції сперматозоїдів, що може зумовити тимчасове безпліддя. Вважається, що насіннєва рідина, що містить в одному еякуляті менше 100 млн. Життєздатних сперматозоїдів, має різко зниженою запліднюючої здатністю. Більш рідкісні зносини з великим об'ємом еякуляту, вигідніше для запліднюючої здатності сперми.
Насіннєва рідина при азооспермії на перший погляд видається нормальною, але під мікроскопом в спермі насіннєвих ниток не виявляється. Це пояснюється припиненням сперматогенезу в яєчках або буває тоді, коли провідні шляхи облітерірован (заращени) і насіння не пропускають.
Насіннєва рідина втрачає здатність до запліднення при дуже різних обставинах і від багатьох причин. Зрідка це спостерігається і при абсолютно нормальних статевих органах, коли до функції яєчок пред'являються дуже великі вимоги. Нормальне насіння поступово робиться більш рідким, число рухливих сперматозоїдів в ньому зменшується, форма їх змінюється, вони стають малими, незрілими. Уже наявність 20% змінених, ненормальною форми сперматозоїдів в спермі може бути причиною безплідного шлюбу. Спостерігалися випадки, коли у чоловіка утворюються антитіла до своїх власних сперматозоїдів, в результаті чого сперматозоїди агглютинируют (скупчуються), стають нерухомими і гинуть - виникає нездатність до запліднення.
Азооспермия може виникнути внаслідок загального виснаження організму і захворювання залозистої тканини яєчок. Це спостерігається при загальних гострих і хронічних захворюваннях, наприклад, при інфекційних хворобах (тифі, грипі, епідемічному паротиті та ін.), При хворобах обміну речовин (діабеті, ожирінні), при алкоголізмі, наркоманії, хронічних отруєннях отрутами (фосфором, ртуттю, свинцем , миш'яком, сірчистим вуглецем, етилованим бензином, аніліновими фарбами, метиловим спиртом та ін.), а також при місцевих процесах, що руйнують тканину яєчок (при сифілісі, раку, туберкульозі, орхіті - запаленні яєчок, гонореї, особливо в дитячому та юнацькому віці, і при атрофіях статевих залоз).
Вельми шкідливо токсичну початок для епітелію сім'яних канальців, особливо в період між 8-м і 16-м роками життя. Надзвичайно важливо попередити захворювання на епідемічний паротит, яке і після періоду статевого дозрівання може призводити до безпліддя навіть незалежно від того, чи наступив при цьому орхіт чи ні.
Атрофія яєчок може наступити, наприклад, від здавлення і розлади кровообігу (харчування), при великих водянках яєчок, розширеннях вен сім'яного канатика і значних мошоночних грижах. У всіх цих випадках в насінної рідини з'являються спочатку малорухливі, мляві, не здатні запліднювати сперматозоїди (астенозооспермия), а потім зникають і вони. Чоловік з такою спермою здатний мати статеві зносини, але запліднити жінку не може.