Велике значення у формуванні правильного жіночого фенотипу має внутрішньоутробний період життя. У цьому періоді у здорової жінки після злиття сперматозоїда і яйцеклітини протягом 9 міс формуються жіночий організм і його репродуктивна система. Цілком природно, що розвиток плода в цьому періоді визначає все подальше життя дівчинки, дівчата, жінки. Використання пренатальних методів діагностики дозволяє виявляти деякі захворювання і патологічні стани плода в різні терміни внутрішньоутробного розвитку. На внутрішньоутробний розвиток плода несприятливий вплив роблять ранні та пізні токсикози вагітних, загроза переривання вагітності, приношення і недоношена вагітність, резус-конфлікт, ендокринні захворювання (цукровий і нецукровий діабет, порушення функції щитовидної залози, кори надниркових залоз, вилочкової залози), порушення обміну речовин (ожиріння, зменшення маси тіла). Суттєве значення має також терапія, особливо гормональна, проведена під час вагітності.
Заходами профілактики можливої патології плода в цьому періоді є насамперед своєчасна діагностика і правильне лікування захворювань матері і ускладнень вагітності. Слід особливо відзначити, що неприпустимо призначати медикаментозну терапію, протипоказану при вагітності: антибіотики тетрациклінового ряду, деякі гормональні препарати, вітамін А, діетилстильбестрол, тестостерон, прегнин (етінілтестостерона). У дітей, народжених від жінок, які отримували під час вагітності діетилстильбестрол, частіше виявляли рак стінок піхви і шийки матки, а також вади розвитку статевих органів. При лікуванні вагітних кортикостероїдами у плодів або дітей виявляли полікістоз нирок. При прийомі великих доз вітаміну А у дітей спостерігалися аненцефалія, вовча паща, аномалії розвитку очей, вади серця.
Особливу увагу слід звернути на шкідливі звички. Алкогольний синдром може зумовити вади розвитку, функціональну незрілість, гіпотрофію плода і навіть смерть. Несприятливий вплив робить іонізуюча радіація, яка може бути причиною гіпотрофії плода, функціональної незрілості, вад розвитку статевих органів, ракових захворювань, каліцтв і смерті плода.
Мірою профілактики патологічного розвитку плода є своєчасне етіологічно і патогенетично обгрунтоване лікування захворювань матері до вагітності (підготовка її організму до вагітності), а під час вагітності - профілактика та лікування ускладнень вагітності.
Бажано призначати лікарські препарати тільки за суворими показаннями. Дуже важливі пренатальна діагностика плацентарної недостатності розвитку плоду і своєчасне проведення адекватних лікувально-профілактичних заходів.