Ревматичний перикардит виникає значно частіше, ніж діагностується, особливо при первинному ревматизмі. Він, як правило, супроводжує гострий, підгострий і безперервно-рецидивуючий ревматизм. Розвиток ексудативного перикардиту при типовому затяжному перебігу процесу - відносно рідкісне явище. Перикардит зазвичай втягується в ревматичний процес після міокарда. Патоморфологически при цьому обидва листка перикарда повнокровні, набряклі, покриті фібринозним нальотом. У порожнині перикарда, як правило, виявляється серозний, серозно-фібринозний або фібринозний ексудат. Гістологічно визначаються мукоидное і фібриноїдне зміни сполучної тканини, вогнища клітинної інфільтрації. Серозний ексудат, супроводжуючий найбільш гостро протікають форми ревматизму, зазвичай не буває рясним, швидко зникає, часто не залишаючи після себе виражених спаєчних процесів. На відміну від серозного фібринозний ексудат розсмоктується повільно, іноді наражаючись організації. В результаті може виникнути часткова або, рідше, повна облітерація порожнини перикарда, однак розвиток грубих фіброзних процесів з різким потовщенням перикарда, констриктивному перикардиту нехарактерно для ревматизму.
Клінічно симптоми перикардиту можуть бути настільки швидкоплинні і слабо виражені, що нерідко проглядаються. Лікар повинен пам'ятати, що у половини хворих на ревматизм перикард втягується в процес, і бути особливо уважним до скарг на загрудінні (минущі) болю або тільки відчуття тяжкості за грудиною у хворих первинним ревматизм. Ще частіше над грудиною, зазвичай в області прикріплення III-IV ребер, вислуховується неінтенсивний, швидко зникаючий шум тертя перикарда, який може бути підтверджений фонокардіографіческого при записі саме з точки вислуховування шуму, а також рентгенологічно по формується плевроперікардіальние спайок. Систематичне рентгенологічне обстеження хворих на ревматизм в стаціонарі, а потім багаторічна диспансерне спостереження дозволили В. А. Шаніної (1968) встановити зміни з боку перикарда у 62% хворих на первинний і у 17,7% хворих поворотним ревматизмом, причому плевроперікардіальние спайки були виявлені у 51 і 15% обстежених відповідно.
Ексудативні перикардити з яскраво вираженою клінічною симптоматикою спостерігаються рідко. Поява симптомів перикардиту в цих випадках супроводжується підйомом температури тіла, виникненням тупих, іноді інтенсивних болів або болів в епігастральній ділянці. Болі можуть віддавати в ліве плече і надпліччя, посилюються при рухах, слабшають при переході в положення сидячи з нахиленим вперед тулубом. Одночасно виявляється короткочасний або вислуховується протягом декількох днів шум тертя перикарда. Він виникає зазвичай на обмеженій ділянці в зоні абсолютної тупості, визначається як в систоли, так і в діастолі, посилюється при натисканні стетоскопом і в положенні хворого сидячи. Перикардіальний шум, як правило, пов'язаний з фазами серцевої діяльності, на ФКГ не має точно фіксованого положення по відношенню до тонам.
Поява випоту веде до зникнення болів, шуму тертя перикарда, помітного наростання задишки, тахікардії. Його значне збільшення супроводжується послабленням і зникненням верхівкового поштовху, згладжуванням міжреберних проміжків, наростанням розмірів абсолютної серцевої тупості. Тони серця, серцеві шуми слабшають, пульс частий, малий, артеріальний тиск має тенденцію до зниження, у той час як венозний тиск підвищується, виявляється набухання шийних вен. У зв'язку з наростанням тиску в порожнині перикарда утруднюється відтік крові з вен великого кола кровообігу, виникають симптоми правошлуночкової недостатності зі збільшенням печінки і появою набряків.