Запальний процес зазвичай виходить з верхніх відділів верхніх дихальних шляхів (з носоротоглоткі). Захворювання починається загальним нездужанням, підвищенням температури, захриплістю голосу. При ларингоскопії виявляється: розлита гіперемія слизової оболонки гортані, найбільше виражена в області істинних голосових зв'язок, хрящів і межчерпаловідного простору. Нальоти в цей час ще відсутні. Така стадія хвороби триває від декількох годин до декількох днів (2-3 дні). Надалі у хворого може спостерігатися стенотичних дихальний шум в інспіраторной фазі, поглиблення яремної, над- і підключичних ямок, втягнення міжреберних проміжків. При ларингоскопії в цій стадії хвороби виявляються нальоти на гортанний поверхні надгортанника, черпало-надгортаннікових складках, на істинних і хибних голосових складках, звужений просвіт гортані. Тривалість цієї стадії хвороби від декількох годин до 2-3 днів. Якщо надалі запальні явища не ліквідуються, настає третя стадія хвороби - асфіктичному. Для неї характерне посилення занепокоєння хворого, поява ціанозу губ, шкіри обличчя і нігтьових лож, ослаблення пульсу, падіння кров'яного тиску і поверхневе дихання. Все це залежить від ступеня інтоксикації організму вуглекислотою. Тактика лікаря та лікувальні заходи при дифтерії гортані приблизно такі ж, як і при дифтерії зіва. Показано можливо раннє внутрішньом'язове введення протидифтерійної сироватки. При стенозі гортані показана інтубація або трахеотомія, не чекаючи крайнього ступеня асфіксії.