Нове дослідження, проведене в Сіднеї, показало, що від найдрібніших частинок в повітрі щорічно вмирають 2,01 мільйона чоловік. Токсичні матеріали викидаються в атмосферу в результаті діяльності людини (спалювання викопного палива і біомаси, також викидів автомобільного транспорту). Цей показник набагато перевершує кількість смертей від стоншування озонового шару, який за оцінками фахівців складає 470 тисяч чоловік щорічно.
Найдрібніші тверді частинки (РМ2,5) можуть проникати глибоко в легені, осідати усередині альвеол, викликаючи рак та інші захворювання дихальних шляхів. Згідно стандартам якості повітря, встановленими Всесвітньою організацією охорони здоров'я, середньорічний рівень PM2,5 повинен становити не більше 10 мкг / м3.
Ці цифри нижче показників ВООЗ, згідно з якими в 2012 році від забруднень повітря всередині приміщень і атмосферного повітря загинуло 3,2 мільйона чоловік.
Нове дослідження показало, що кожна місцевість має індивідуальні моделі забруднення повітря, які значно відрізняються від загальносвітової моделі. Спека і вологість визнані істотними факторами, що впливають на склад забруднюючих речовин. За даними дослідження ВООЗ, більшість жертв у країнах третього світу складають жінки і діти.