До відкриття нового «гормону щастя» - нейромедіатора гіпокретіна вчені підходили скептично. Тим більше, що раніше пептиду приписували властивість активації мозку після сну. Однак, після досліджень фахівцями з Каліфорнійського університету в Лос-Анджелесі (США), які були проведені на людях, наука готова привласнити гіпокретіну властивості регулятора настрою.
Вперше дослідження гіпокретіна проводилися у 2000 році у зв'язку з вивченням причин нарколепсії. Ця хвороба проявляється в неконтрольованих чергуваннях сну і неспання, часто її супроводжує депресія. Вчені визначили, що у людей з діагнозом нарколепсия рівень гіпокретіна знижений на 95%, тобто пептид практично відсутня. У дослідженнях було потрібно визначити концентрацію гормону у людей, які страждають депресією.
Для отримання інформації про рівень нейропептіда хворим імплантували електроди. Їх особлива конструкція дозволяла отримувати відомості про концентрацію гормонів в режимі реального часу. Рівень гіпокретіна вимірювали кожні 15 хвилин, а емоції при пробудженні, спілкуванні, перегляді телепрограм, за їжею, під час спілкування з лікарями записувалися зі слів пацієнтів. Хворі також щогодини проходили тестування.
До кінця експерименту дані з трьох джерел зіставили. У підсумку зазначено, що рівень гіпокретіна був значно підвищений при хорошому емоційному настрої, а при пробудженні його концентрація підвищувалася в меншому ступені.
Після проведених експериментів слід задуматися про доцільність прийому лікарських засобів від безсоння, в основі яких використовуються антагоністи гіпокретіна. Сон від таких медикаментів приходить разом з депресією.