Вчені з Інституту біохімії Макса Планка уточнили роль білків теплового шоку у відповідь на клітинний стрес. У випадках, коли організм піддається впливу небезпечних для життя чинників, клітини б'ють тривогу і включають надзвичайну програму - синтез білків теплового шоку. Назва протеїнів може ввести в оману, оскільки їх вироблення є відповіддю не тільки на підвищені температури, але і на дію радіації, токсичних речовин та інших небезпек. Термінологія використовується з 1960-х років, коли була відкрита програма самозбереження клітини від високих температур.
Білки теплового шоку запобігають незворотні пошкодження організму. Вони відповідають за визначення масштабів порушень і швидке відновлення первісного стану. Сигналом для появи білків- «рятувальників» служать пошкоджені ДНК.
Вченими проведено всебічний аналіз 15000 білків і уточнена їх роль у відповідь на клітинний стрес. Від характеру виконуваних завдань і зони дії білки теплового шоку розділили на групи.
Розуміння механізму відповіді на клітинний стрес становить особливий інтерес для лікування таких нейродегенеративних захворювань, як хвороба Альцгеймера або Паркінсона. Для розладів характерно масове ураження клітин. Цільова активація білків теплового шоку може вберегти мозок від конкретних клітинних ушкоджень.