Вчених з медичного факультету Мерілендського університету (США) до проведення експерименту підштовхнула статистика ефективності антидепресантів, які знімають симптоми розладу шляхом підвищення рівня вмісту серотоніну в мозку. Як правило, препарати працюють тільки в 50% випадків.
Завданням дослідження було відкриття способу підвищення рівня «гормону щастя» у пацієнтів, які страждають депресією. Але результати дослідів привели до несподіваних висновків. Виявляється, серотонін зміцнює синапси нейронів і забезпечує хорошу провідність між ними. Для нормалізації стану важлива не концентрація нейромедіатора, а відновлення провідної здатності синапсів клітин.
Експеримент проводили на гризунах. Спочатку їх занурювали в стан депресії, а потім спостерігали за роботою нейронів. Було виявлено, що рівень серотоніну у нормальних і «депресивних» щурів однаковий, а зв'язок між їх нейронами значно відрізнялася. У тварин з патологією серотонін не спрацьовував як підсилювач збудливості синапсів.
Таким чином, просте збільшення концентрації серотоніну не приведе до лікування депресії. Для вирішення цієї проблеми слід шукати спосіб порушення тих нейронів, які приймають сигнали.