Перша проба кокаїну може викликати незворотні зміни мозку, що сприяють наркоманії. Науково доведено, що структура мозку змінюється протягом кількох годин, а разове вживання наркотику викликає стійке наркотичну поведінку.
Експеримент проведений вченими з клініки Ернеста Галло і Дослідницького центру Каліфорнійського університету в Сан-Франциско. У якості піддослідних були обрані миші. Тварини однієї групи отримали розчин кокаїну, а інший - фізіологічний розчин. Фахівці використовували сильний мікроскоп для того, щоб спостерігати за змінами в мозку у живих гризунів.
Протягом двох годин після отримання препарату у мишей, які отримали кокаїн, у фронтальній корі головного мозку було помічено значне підвищення щільності дендритних шипиків, мембранних виростів на поверхні дендрита, здатних утворити синаптичні з'єднання. Гризуни, які одержували фізіологічний розчин не продемонстрували подібних змін.
Дослідники також виявили зв'язок між зростанням нових дендритних шипиків і звикання до наркотиків. У префронтальної корі головного мозку були помічені зниження функції ділянок, пов'язаних з навчанням, вирішенням побутових завдань, прийняттям рішень, довгостроковим плануванням і посилення сигналів у відповідь на діяльність, пов'язану з наркотиками.
Миші з новими дендритних шипиків з двох ємностей з питвом завжди вибирали кокаїновий напій, а не фізіологічний розчин. Після знайомства з кокаїном мозок швидше реагує на наркотичні асоціації. Отруєні нейрони регулюють процес прийняття рішень на користь наркоманії, а високі спонукання і дисципліна залишаються «за бортом».