Дослідники зі школи стоматології Університет Макгілла довели, що добавка до їжі мелатоніну може зміцнити кістки старих щурів. Не виключено, що таку ж дію препарат робить і на літніх людей. Незважаючи на те, що працювати зі старими щурами важче і дорожче, вчені пішли на експеримент, метою якого був пошук способів профілактики остеопорозу.
Відомо, що процес розпаду і росту кісток залежить від циркадних ритмів організму. Клітини, які руйнують кістки (остеокласти) більш активні в нічний час, а ті, що формують кістки (остеобласти) - більш активні в світлий час доби. Літні люди часто страждають безсонням або сплять набагато менше, ніж у молодості. Такий спосіб життя призводить до руйнування кісток.
Мелатонін грає роль в регулюванні біологічних годин, що допомагає людям нормалізувати сон. Добавки речовини в їжу допомогли регулювати циркадні ритми літніх щурів, зменшуючи активність остеокластів і сповільнюючи процес розпаду кістки.
Протягом 10 тижнів старим щурам, імітувати 60-ти річний вік людини, давали пити розчин мелатоніну. Порівнюючи щільність і міцність стегнових кісток у щурів з тестової та контрольної груп, вчені виявили, що обсяг і щільність кісток у щурів, які отримували мелатонін значно більше.
Наступний етап дослідження буде проведено на людях. Але вже зараз дослідники вважають мелатонін ефективним інструментом боротьби з остеопорозом.