Одним з дивних властивостей людської пам'яті є існування амнезії, якої уражені всі - ніхто не пам'ятає першого року свого життя, хоча закладка величезної частини життєвого досвіду відбувалася саме в цей період. Це цікаве явище вперше було відзначено Фрейдом, який назвав його "амнезія дитинства". Фрейд виявив його після дослідження, що показало, що пацієнти не можуть пригадати подій перших 3-5 років від народження.
Здавалося б, нічого дивного в цьому немає, тому пам'ять з часом стирається, тим більше, що від дитинства до дорослого життя минуло стільки років. Але амнезію дитинства не можна звести до звичного забування. Більшість тридцятирічних здатні розповісти про навчання в школі, але мало хто з 18-річних може щось розповісти про події п'ятнадцятирічної давності, хоча різниця дат у них однакова.
Досліди над пам'яттю
У деяких дослідженнях людям пропонували згадувати і датувати події їхнього дитинства. Найперші спогади у більшості піддослідних виявилися в трирічному віці, і лише одиниці змогли згадати щось, що відбувалося в один рік. Але навіть з їх звітами можна бути впевненими - велика ймовірність, що людина розповів не реальна спогад, можливо, мало місце реконструювання події в пам'яті зі слів інших людей.
Дану проблему вирішили в експерименті, коли дитинство випробовуваних проходило разом зі старшим братом чи сестрою, тобто з людиною, достеменно знають, що відбувається, який може підтвердити подія. Тест з 20 питань про дитинство, запропонований кожному випробуваному, містив питання про конкретні події, наприклад, згадати, коли мати виїжджала в лікарню - який час доби було, в який час доби вона повернулася, та ін.
У ролі піддослідних виступали студенти, вік яких на момент народження сестри або брата був більше одного року. За результатами дослідження з'ясувалося, що народження брата в перші три роки життя випробуваного не залишалося в пам'яті, в той час як ті, чий вік був уже більше трьох років, пам'ятали подія все докладніше і докладніше, залежно від віку на той момент. Результати прямо вказують на амнезію перших трьох років кожної людини.
Причинність
Фрейд вважав, що амнезія дитинства виникає через придушення малюком сексуальних і агресивних відчуттів, які долають відносно батьків, однак це пояснювало б зникнення саме спогадів, що відносяться до цього профілю, в той час як амнезія стирає абсолютно всі спогади людини.
Інше, більш підходяще пояснення, полягає в тому, що амнезія дитинства проявляється внаслідок величезного відмінності в досвіді збереження та кодування інформації маленькими дітьми та організацією пам'яті у дорослих. Пам'ять дорослої людини вибудовується за схемами і категоріям, будуючи причинно-наслідкові ланцюжки і зв'язуючись один з одним, а малюки не підсумовують минулий досвід, не пов'язують його із суміжними подіями. Після того, як дитина починає сортувати інформацію і складувати її за категоріями, попередні "завали" пам'яті губляться.
Як народжується пам'ять
Однією з причин переходу до дорослого формі пам'яті від дитячої є біологічний розвиток. Структура мозку, відповідальна за об'єднання і зберігання спогадів, гіпокамп, повністю функціонує тільки через пару років після народження дитини. Тому події того часу не можуть в достатній мірі систематизироваться, а значить, і не можуть бути відтворені.
Інші причини зміни формації пам'яті пояснюють на рівні психологічних змін, у тому числі розвитку мови і початку навчання в школі чи дитячому садку. Ці організації створюють і використовують нові методи організації та зберігання досвіду, незвичні маленьким дітям.
Цікавим фактом є те, що розвиток мови зазвичай максимально активно в три роки, а навчання в школі починається з п'яти, і, очевидно, саме в період між цими подіями і припиняється амнезія.