Мотивація - психологічний стимул, що надає діям людини цілі та напрямки. Слова "мотивація" і "емоція" походять від одного латинського кореня: movere (рухати). Дійсно, мотивація - це те, що нас кудись рухає.
Взагалі мотивація - це не прямолінійний процес за схемою "натиснув - і запрацювало". Це дуже складна схема процесів, якій можна виділити елементи і зв'язки між ними. І головне для розуміння мотивації - саме зв'язку. Простий приклад: студент може добре вчитися і отримувати відмінні оцінки заради того, щоб батьки були задоволені ним. І навпаки: студент може намагатися, щоб батьки були задоволені ним для того, щоб мати можливість вчитися.
Існують первинна та вторинна мотивація. Первинна пов'язана із задоволенням життєво важливих для організму потреб: голоду, спраги, необхідності кисню. Будь-яке порушення в балансі цукру, води, кисню або якогось іншого потрібного організмові компонента призводить до виникнення біологічного імпульсу, який штовхає у задоволення цієї потреби. Чим довше баланс залишається порушеним, тим сильніше первинна мотивація і більше активується організм.
Однак первинна мотивація не пояснює все розмаїття людської поведінки. Для цього існує вторинна мотивація, не пов'язана з безпосереднім задоволенням природних потреб, але надає сильний вплив на поведінку.