Протягом останніх років з'являється все більше відомостей про те, що так зване пасивне куріння (вдихання повітря з тютюновим димом) сприяє розвитку у некурящих захворювань, властивих курцям.
Запалена сигарета є джерелом бічного димового потоку (крім головного потоку, яким насолоджуються курці), який діє на оточуючих.
Пасивний курець, знаходячись в приміщенні з безупинно палять протягом однієї години, вдихає таку дозу деяких газоподібних складових частин тютюнового диму, яка рівносильна викурювання половини сигарети. Однак доза вдихуваних твердих частинок, у тому числі смоли, дещо менше і відповідає викурювання 0,1 частини сигарети.
На ріст дитини впливає перебування під впливом тютюнового диму в домашніх умовах, особливо якщо в сім'ї курять двоє і більше осіб і якщо курили під час вагітності матері. Бронхіти і пневмонії у дітей протягом першого року життя розвиваються частіше, якщо курять батьки.
Маленька дитина значно гірше захищається від пасивного куріння, ніж дорослий. У сім'ях курців у дітей, находящіхсяв одному приміщенні з курцями батьками, удвічі частіше реєструються респіраторні захворювання в порівнянні з дітьми, батьки яких курять в окремому приміщенні, або з дітьми, батьки яких не курять.
Однак, результати дослідження здоров'я дітей шкільного віку у зв'язку з курінням їхніх батьків вже не говорять виразно про шкоду пасивного куріння.