Ротова порожнина - унікальне утворення організму людини, що межує з внутрішньої і зовнішньої середовищами одночасно. Виходячи зі свого становища, набір функцій ротової порожнини специфічний.
Що таке ротова порожнина? З точки зору фізіології - це простір, попереду обмежене зубами і губами, збоку - поверхнею щік, ззаду - язикоглоткового кільцями, а знизу - язиком і під'язиковим простором.
Це простір сполучається з зовнішнім середовищем - через ніс і ротовий отвір, і з внутрішньої сторони - через глотку і стравохід - з порожниною вуха, шлунком, легкими і стравоходом. Перебуваючи на стику, ротова порожнина виконує одну з найважливіших функцій - прийом їжі із зовнішнього середовища і її підготовка для доставки у внутрішнє середовище. Це називається травної функцією.
Ротова порожнина - перший відділ шлункового тракту, в якому їжа відкушується, розм'якшується, перемішується, пережовується, просочується і проходить первинне ферментативне перетравлення, а потім проковтує. Все це здійснюється за допомогою входять до складу ротової порожнини органів: язика, зубів, ясен, поверхні щік, м'якого і твердого піднебіння, губ, сосочків, малих і великих слинних залоз, і інших залоз зовнішньої секреції. У функціях ротової порожнини беруть участь навіть мікроорганізми.
У будь їжі міститься своя мікрофлора, а ротова порожнина є середовищем, в якому міститься мікрофлора різного виду, кількості і складу, причому постійно. Потрібно розуміти, що без мікрофлори в порожнині рота неможливе нормальне функціонування органів. Тому, всі спроби її прибрати не просто даремні, але й шкідливі, оскільки здатні привести до дисбактеріозу.
Ще однією важливою функцією ротової порожнини, що випливає з її контакту із зовнішнім середовищем, є захисна функція. Ротова порожнина - це своєрідний бар'єр проти впливу різних факторів - фізичних, хімічних і біологічних. Вона має тісний зв'язок з роботою імунної системи організму. У слині утворюються імуноглобуліни, лізоцим та інші речовини, що руйнують мікрофлору, що зв'язують токсини, що здійснюють імунологічні та антимікробні механізми захисту. У глотці знаходяться лімфатичні вузли, а навколо ротової порожнини знаходяться регіонарні лімфовузли, також перешкоджають поширенню інфекції по всьому організму.
Крім іншого, рани в роті краще заживають завдяки інвертація і достатньому кровопостачанню.
Дихальна функція ротової порожнини також є наслідком сполучення з зовнішнім середовищем. Хоча ротова порожнина тільки частково потрібна для вступу в організм повітря, в окремих випадках ця можливість вкрай важлива: в момент високих фізичних навантажень або при відсутності достатньої прохідності повітря через ніс в результаті хвороби або травми.
Не можна не згадати про мовну функцію ротової порожнини. Порожнину рота і наявні в її складі органи безпосередньо беруть участь і в звукообразованії. Правильне утворення звуків і звуковидобування, особливості вимови (аж до відсутності чіткості мови) сильно залежать від функціональності і цілісності органів ротової порожнини. Наприклад, велике значення має цілісність зубів, правильний розвиток піднебіння, правильний прикус і функціонування мови. Мова є основним способом спілкування людини, тому здоров'я ротової порожнини відіграє важливу роль в якості мови і соціальної адаптації.
І останньою функцією ротової порожнини, про яку ми поговоримо, є аналізаторная. Щоб зрозуміти, що з себе представляє ця функція, потрібно згадати, як діти вивчають іграшки. Правильно, за допомогою рота. Просто в ротовій порожнині розташовується безліч рецепторів, які здатні аналізувати різні параметри: смак (хімічна чутливість), дотик (тактильна чутливість) і температурна чутливість. Рецепторний апарат ротової порожнини сприймає подразники, перетворюючи сигнал в електричні імпульси, що надходять в центральну нервову систему.
Таким чином, ротова порожнина - це своєрідне анатомічне утворення з різноманітними і сильно відрізняються один від одного функціями, зовсім несхоже на інші порожнини тіла людини. Від здоров'я ротової порожнини залежить здоров'я всього організму.