Шкала Апгар в сучасному акушерстві займає важливе місце: сума її оціночних балів може точно сказати про стан здоров'я малюка відразу після його народження.
А історія самої оцінної шкали почалася ще в минулому столітті.
Вірджинія Апгар - австралійський доктор - в середині двадцятого століття розробила певну шкалу для того, щоб оперативно оцінювати стан здоров'я новонародженого. Згодом ця шкала була названа на честь самої Вірджинії і стала швидко поширюватися по світу. Оперативне впровадження шкали Апгар в двадцятому столітті можна пояснити тим, що саме вона дала реальну можливість оцінювати здоров'я тільки що з'явився на світ людини об'єктивно. Таким чином, за певними критеріями виставлялися (і виставляються досі) бали, сума яких ясно свідчила про те, що деяким діткам потрібно трохи більше уваги медичного персоналу.
Наведені критерії незмінні досі: частота серцебиття дитини, частота дихання, колір шкірних покрив малюка і видимих слизових, активність / тонус м'язів, реакція на зовнішні подразники. Кожному з цих критеріїв лікар виставляє бали - 0, 1 або 2 - залежно від стану новонародженого. Так, наприклад, для критерію «частота серцебиття дитини» значення бала залежить від кількості серцебиття: немає серцебиття - 0 балів, до 100 скорочень - 1 бал, більше ста - 2 бали. За іншими параметрами діє своя певна система. Не важко підрахувати, що максимальна сума набраних балів не може перевищувати 10.
Здоров'я дитини оцінюється за шкалою Апгар два рази: перший - відразу після народження, другий - як правило, через 5-10 хвилин. У деяких пологових будинках є практика оцінювати здоров'я малюка і через півгодини після народження.
Як показує статистика, дуже мала кількість дітей відразу після народження отримують за цією шкалою десятку. Причин на те кілька: дитина народилася недоношеною, під час пологів застосовувалися знеболюючі препарати, самі пологи протікали з ускладненнями та ін. Як правило, перша оцінка стану здоров'я новонародженого за шкалою Апгар - 8 або 9. При цьому якщо одному малюкові поставили 8, а іншому 9, це не означає, що другий малюк здоровіше першого. Це означає, що першому необхідно приділити трохи більше уваги медперсоналу, ніж друга. Варто проявити ще більшу опіку над тими новонародженими, у яких оцінка стану здоров'я за шкалою Апгар нижче шести.