Печінка - орган травлення, розташований у правому верхньому квадранті живота, під ребрами. Значення печінки величезне. Вона нейтралізує речовини, що надходять із зовнішнього середовища (в тому числі, ліки, алкоголь) або утворюються в самому організмі, синтезує білки крові, виробляє жовч і т.д. В цілому, печінка виконує більше 500 різних функцій, і її діяльність поки не вдається відтворити штучним шляхом.
Найбільш поширені хвороби печінки - різні види гепатитів і цироз. Гепатит - запалення печінки, яке може бути гострим і хронічним. Діагноз «хронічний гепатит» ставлять у тому випадку, якщо запальний процес у печінці продовжується більше 6 місяців. Найчастіше зустрічаються гепатити вірусної природи. До теперішнього часу відомо вже 6 різновидів вірусних гепатитів - гепатити А, B, C, D, E і G.
Всі вірусні гепатити поділяються на дві групи - з ентеральним (через рот) або парентеральним (через кров) механізмом зараження. До першої групи належать гепатити А і Е, заразитися якими можна, випивши інфіковану вірусом воду або занісши інфекцію через брудні руки (недомитие овочі і т.д.). До другої групи належать гепатити B, C, D і G, підхопити які можна при переливанні зараженої крові, ін'єкціях нестерильними шприцами і статевих контактах. Гепатити А і Е вважаються найбільш сприятливими, оскільки, на відміну від інших різновидів вірусних гепатитів, не можуть приймати хронічний перебіг.
Незважаючи на те, що гострі вірусні гепатити викликаються різними вірусами, зовнішні прояви цих хвороб дуже схожі - біль у правому підребер'ї, потемніння сечі, знебарвлення калу, жовтуха. При появі цих симптомів слід звернутися до лікаря-інфекціоніста. Всі гострі гепатити можуть давати важкі ускладнення, тому може знадобитися госпіталізація.
Найбільш несприятливий результат гострого гепатиту - хронізація хвороби. Хронічні вірусні гепатити небезпечні тим, що поступово ведуть до розвитку цирозу і раку печінки.