Багато бактерії і віруси - збудники інфекційних захворювань - досить стійкі організми, які добре витримують сухість і вологість, спеку і холод. Тому знищення збудників пов'язане із застосуванням дуже жорстких заходів - хімічної або термічної стерилізації. Коли вірус, чи бактерія знаходиться на хірургічних інструментах, на лікарняних стінах, в сирої їжі - такі заходи виправдані. Але якщо збудник живе в людському організмі, автоклав або хлорка швидше вб'ють більш ніжного господаря, ніж мікроба.
Нові ліки можуть стимулювати вдосконалення вірусу
Одним з найважливіших відкриттів медичної науки минулого століття є антибіотики. Це були, мабуть, перші кошти, які дозволяли боротися зі збудником інфекції вже в людському організмі. Однак успіх медицини не виявився довгим: багато мікроорганізмів навчилися виробляти фермент бета-лактамазу, який легко розкладає пеніцилін і подібні йому препарати. З тих пір почалася своєрідна гонка озброєнь, в рамках якої медики розробляють нові антибіотики, а бактерії - засоби захисту від них. Приблизно таким же чином змінюються і віруси - завдяки мутаціям, у них виникають механізми захисту від існуючих препаратів.
Незважаючи на те, що перші дані про вірус СНІД були отримані ще в 80-х роках минулого століття, стовідсотково чинного ліки від цього вірусу так і не було створено, а багато імуностимулятори тільки сприяють розвитку хвороби. Це пов'язано з тим, що ВІЛ вражає саме клітини імунної системи і вбудовується в їх геном. Тому замість імунітету часто активується процес розмноження вірусу.
В даний час для лікування ВІЛ застосовується 19 специфічних противірусних препаратів, які в основному відносяться до трьох класів - нуклеозидні і ненуклеозидні блокатори зворотної транскриптази та блокатори протеази ВІЛ.
Зворотній транскриптаза і протеаза - це ферменти, без яких вірус СНІДу не здатний розмножуватися в людському організмі. Блокатори зворотної транскриптази не дозволяють ферменту вбудовувати свій генетичний матеріал в клітини людини, а блокатори протеази не дають формуватися новим вірусним частинкам.
Проблема, однак, полягає в тому, що під час лікування вірус СНІДу, який постійно мутує, обзаводиться новими ферментами, які "псують" ліки так, що воно стає неефективним (це відбувається у випадку нуклеозідних блокаторів зворотної транскриптази). Крім того, можуть змінюватися і самі мішені ліків, після чого препарат їх просто "не впізнає" (У випадку інших класів медикаментів).
Лікарі програють "гонку озброєнь"
Сьогодні у всьому світі медики з тривогою відзначають зростання стійкості збудника СНІДу по відношенню до існуючих противірусних препаратів. Як нещодавно з'ясували вчені, резистентність (стійкість) зустрічається принаймні у 10% знову виявляються ВІЛ-інфікованих - тобто в їхньому випадку існуючі методи лікування неефективні.
Єдиним виходом з ситуації, що склалася більшість дослідників вважає постійну роботу над створенням нових ліків, що дозволяють "догнати" за мутаціями вірусу СНІДу. Однак цей вихід далеко не всім представляється настільки вже перспективним.
Противники широкого застосування противірусних препаратів в країнах, що розвиваються відзначають, що це збільшить несприйнятливість вірусу до ліків, а також буде підштовхувати населення до ризикованої поведінки. Інші вважають, що більш ефективно буде спрямовувати кошти на профілактику нових випадків зараження. А поки йде цей спір, СНІД поширюється такими темпами, що може знищити значну частину людства до того, як фахівці знайдуть спосіб зупинити епідемію "чуми XX-XXI століття".