Будь-яка дієта надає дію не тільки на уражений орган, а й на весь організм в цілому. Щадні і тренують хворий орган режими будуються з урахуванням основних порушень, що характеризують дане захворювання. Не може бути універсальною щадить, «легкої» дієти. Дієта, що ставить мало вимог до шлунку, може давати велике навантаження на інші органи, наприклад, на печінку.
Щадні дієти завжди пов'язані з відомим обмеженням у їжі. При цьому хворий отримує недостатньо повноцінне харчування, у зв'язку з чим тривале дотримання такого режиму позначається на загальному стані організму. Щадні дієти слід застосовувати протягом обмеженого часу і розглядати їх лише як перший етап лікування. Надалі призначаються більш вільні, що тренують дієти, які стимулюють компенсаторні механізми і дозволяють хворому отримувати більш різноманітне і повноцінне харчування. Принцип «тренування» може здійснюватися за ступеневою системою або системі зигзага. У першому випадку, суворо обмежену дієту розширюють поступово. Система ж зигзагів передбачає щодо різке короткочасне зміна дієти. Такі дієти, і відповідно, дні їх застосування одержали назви контрастних. Так, іноді на тлі суворих дієт, періодично хворим дають загальне харчування протягом короткого часу. Подібного роду навантаження роблять на організм збудливу дію і приносять користь при млявому перебігу захворювання.
Широко рекомендуються розвантажувальні дієти, так звані розвантажувальні дні (фруктові, овочеві, молочні, сирні і т.д.). Такі дієти надають стимулюючу дію на організм, в той же час розвантаження органів травлення та обміну речовин відповідає вимогам щажения їх.
Крім кількості і якості їжі, істотне значення має режим харчування - час прийому пиши проміжки між прийомами її, розподіл протягом дня.
Тривалі перерви в їжі призводять до подразнення нервової системи, до перевантаження органів травлення.
Щоб дієта сприятливо впливала на організм, їжу необхідно піддавати певної кулінарній обробці. При цьому їжа повинна бути смачною і приносити задоволення хворому. Величезне значення має і оформлення страви, і обстановка, в якій людина харчується.