В організмі дорослої людини міститься 20-50 мг йоду, з яких близько 8 мг сконцентровано у щитоподібній залозі. Важлива особливість йоду полягає в тому, що він швидко всмоктується організмом з води і їжі. Однак далеко не завжди у воді та грунті (а значить, і в місцевих продуктах) цього мікроелемента достатньо. Багато регіонів земної кулі вважаються ендемічними (дефіцитними) по йоду.
Йод поширений в природі нерівномірно. Найбільше його в морській воді, в повітрі та грунті приморських районів. Тому поблизу від моря у всіх продуктах концентрація йоду велика. У міру віддалення від цих місць утримання його у зовнішньому середовищі поступово знижується. У гірських районах, де вода, ґрунт, повітря містять мало йоду, і місцеві продукти вкрай збіднена ім.
Потреба в йоді особливо велика у зростаючого організму. Через цю особливості багато дітей, які проживали в районі Чорнобильської АЕС, постраждали після вибуху на ній в 1986 році. Цей район ендемічен по йоду, а після вибуху в атмосферу виділилося велику кількість радіоактивного йоду. Організм жадібно вихоплював його з повітря - і щитовидна залоза отримала велику дозу опромінення. У регіоні почастішали випадки раку щитовидної залози.
Йод відіграє активну роль у біосинтезі гормонів, зокрема тироксину, який секретується щитовидною залозою. Тироксин контролює інтенсивність основного обміну речовин і отримання організмом енергії, у тому числі рівень теплопродукції. Він активно впливає на фізичний і психічний розвиток, диференціювання і дозрівання тканин, бере участь у регуляції центральної нервової системи та емоційного статусу людини, впливає на діяльність серцево-судинної системи і печінки. Тироксин впливає на інші залози внутрішньої секреції (особливо це стосується гіпофіза і статевих залоз), на водно-сольовий обмін, обмін білків, жирів і вуглеводів.
Недолік надходження йоду в організм призводить до розвитку зоба. Це захворювання має типово ендемічний характер і виникає лише в тих місцевостях, де вміст йоду в ґрунті, воді та місцевих продуктах помітно знижений.
Фізіологічна потреба в йоді становить 100-150 мкг на добу.
Найбільше йоду містять морські водорості (до 160-800 мг / 100 г в сухий ламінарії, 200-220 мг / 100 г в сухої морської капусти). Велика кількість йоду виявлено у морській рибі і морепродуктах. Вміст йоду в м'ясі, молочних продуктах, яйцях складає в середньому близько 7-16 мкг / 100 г. До джерел йоду відносяться також фрукти і ягоди (апельсини, яблука, виноград, персики, сливи, вишні), овочі (картопля, буряк, морква , салат, зелений горошок), крупи, бобові, соя, житній і сірий хліб, волоські горіхи і мед. Третина всієї кількості йоду, який наш організм отримує з їжею, використовується щитовидною залозою, решта виводиться з сечею.
Зберігання та кулінарна обробка харчових продуктів ведуть до великих втрат йоду (до 65%). Положення рятує йодована сіль - при її використанні для приготування страв втрати при тепловій обробці значно зменшуються (22-60%).
Йод добре всмоктується в організм навіть з поверхні шкіри, тому іноді для екстреного введення його в організм досить намалювати на шкірі йодну сіточку. Таким же способом можна перевірити, чи достатньо в організмі йоду. Нанесіть на шкіру кілька перпендикулярних смужок на відстані 1-1,5 см один від одного і перевірте, як швидко вони зникнуть. Якщо це відбудеться за кілька годин, значить, йоду в організмі не вистачає.