Заява в ЗАГС ми подали одночасно з моїми документами в інститут. Я просто втратила голову: Ілля був гарний, як ангел, і талановитий, як бог. Він малював картини, і його друзі пророкували йому велике майбутнє.
Але життя розпорядилося інакше: рік проходив за роком, я закінчила аспірантуру, захистила кандидатську, а велике майбутнє не наступало. Ілля все обмірковував якийсь «геніальний сюжет», продовжуючи торгувати акварельку на вернісажі. Не можна сказати, що це приносило дохід, - по суті, ми жили на мою зарплату.
Ченці, які відбувають на човнах в сторону цього горизонту, в цей невідомий, заборонений для мене рай, дивилися недобре і осудливо. Одного разу Ілля впав у депресію: за три місяці він не продав жодної роботи, після чого втратив всякий інтерес до живопису.
Їм заволоділа ідея побувати на Афоні: хтось із друзів-художників підказав, що там, на Святій горі, зазначеної Богородицею, можна знайти втрачений дар, повернути натхнення. Абияк ми нашкребли грошей на дорогу, і Ілля відлетів до Греції. Через тиждень прийшло від нього листа: він писав, що облаштувався в одному з монастирів, «подвизайся на мальовничому слухняності». І ще повідомив, що там дивовижна природ
Якщо чоловік йде від тебе в пошуках «неземної жінки», спробуй його повернути. Не виходить - дай спокій. Природа боїться порожнин: рано чи пізно поряд опиниться людина, для якої ти будеш єдиною і неповторною. І при тому - абсолютно земний.
Відпустка за свій рахунок шеф підписав мені без зайвих питань. Подруга з турфірми всучила гарячу путівку в Салоніки. «Звідти ходить автобус на Афонський півострів, до Уранополіса, - пояснила вона, показуючи фотографію кам'яної вежі на морському березі. - Далі цього міста тебе не пустять: це кордон, за яким починаються чоловічі монастирі. Перебування жінок на Святій горі заборонено ».
Вранці наступного дня я ступила на грецьку землю. «Чекаю тебе в Уранополісе, у вежі», - гарячково строчила я телеграму в аеропорту Салоніків, благаючи Бога, щоб мої слова, нарешті, пробили всі кордони і дійшли до чоловіка. Автобус на Афон відправлявся з хвилини на хвилину.
Щоранку я ходила до башти і дивилася на каламутний морський горизонт - немов дружина рибалки, яка не бажає прийняти страшну правду. Ченці, які відбувають на човнах в сторону цього горизонту, в цей невідомий, заборонений для мене рай, дивилися недобре і осудливо. Ніби саме моя присутність порушувало їх спокій і благість.
В номері готелю, де я зупинилася, висів образок Богородиці. Чи не навчена молитвам, я питала - навіщо Вона забрала в мене чоловіка. «Навіщо, Марія?» - Шепотіла я в обличчя, повне скорботи і смиренності. Але Марія мовчала, наче була якась вища сила - вище всіх обставин і вище неї самої.
Відпустка закінчувався. Під кінець другого тижня я зайшла в каплицю і поставила свічку - за здоров'я раба Божого Іллі. А потім сіла в автобус і поїхала в аеропорт. Афонская гора тонула у вечірньому хмарі - і разом з нею, здавалося, зникала моя душа ...
Моїм сусідом виявився Андрій, тридцятип'ятирічний археолог з Москви. За кілька годин, проведених у дорозі, йому вдалося відігнати від мене самі кромішні думки. Розповів про своїх батьків, про роботу. Про те, що недавно отримав грант і хотів би поїхати в Лондон - писати книгу про Візантії. «Візантія тут, а кращі книги про неї в бібліотеці Британського музею, - посміхнувся попутник. - Парадокси історії ». І ще ніби жартома додав, що для такого відрядження йому бажано обзавестися дружиною. Все життя йде на улюблену науку, а коханої жінки не знайшов. «Вона повинна бути розумною і неодмінно красивою, - сказав він уже більш серйозно. - Ось така, як ви, Ірина ... А скажіть, ви заміжня? »
Наш шлях один до одного був довгим, непростим, але взаємним - втім, це зовсім інша повість. Скажу тільки, що ми разом вже вісім років, у нас двоє дітей - хлопчик і дівчинка. Я ніколи не розповідала чоловікові, чому я тоді опинилася в Греції, про свій перший шлюб, про минулого життя. Та й чи була у мене минуле життя? Тепер мені здається, що вона належала не мені, а комусь іншому.
І ще мені здається, я зрозуміла, чому мовчала Марія. Вона знала, що мене чекає інша доля. Та, на яку має право кожна жінка.
