Біль - один з найчастіших симптомів гострого хірургічного захворювання у дітей. Дорослий хворий може чітко диференціювати характер і локалізацію болів. У дітей же, з одного боку, болі в животі в перші години захворювання часто носять розлитої характер-з іншого боку, діти можуть через страх перед можливою госпіталізацією або операцією не зовсім правдиво інформувати про характер болів. Діти молодшого віку також іноді не в змозі об'єктивно розповісти про біль, тому що ще не в змозі оцінити своє самопочуття. Особливу трудність представляє визначення характеру болю у новонароджених і грудних дітей. Помилкою є думка про те, що новонароджені діти не відчувають болю. Вони своєю поведінкою завжди правильно передають стан дискомфорту і болю. Остання у дітей раннього віку, які ще не почали говорити, проявляється станом, який виражається поняттям «занепокоєння».
Під занепокоєнням дитини розуміють цілий ряд проявів рухових або голосових реакцій на різноманітні подразники (больовий, теплової та ін.). Найбільш частим проявом занепокоєння є періодично виникає плач. Разом з тим відомо, що немовля плаче часто, і не кожен плач ми ототожнюємо з болем. Природа плачу різноманітна. Плач, пов'язаний з болем у черевній порожнині, відрізняє інтенсивність і тривалість за часом. Як правило, дитина плаче, поки у нього болить живіт. При постійних болях в животі він плаче безперервно. Коли болі стихають, зменшується і плач. Таким чином, за з'ясуванні у батьків, як часто плаче дитина, якої інтенсивності і тривалості плач, можна судити про інтенсивності і тривалості болю в животі.
Крім плачу, для стану неспокою характерно «сученого ніжками» - дитина витягує ніжки і виробляє ними невеликі руху. Найчастіше цей симптом поєднується з плачем.
Проявом болі в животі, як, втім, і багатьох інших захворювань у новонароджених дітей, є відмова дитини від грудей. Зниження апетиту взагалі є проявом гострого або хронічного захворювання у дітей. Однак повна відмова дитини від грудей є особливо небезпечним симптомом, який змушує бути дуже уважним і оцінити цей симптом одночасно з іншими симптомами хвороби.
У більш старших дітей, які вже вміють змінювати положення тіла, але ще не вміють говорити, стан занепокоєння і болю відображає періодично прийняте дитиною колінно-ліктьове положення: дитина перевертається на живіт і потім, спираючись на лікті і коліна, підводиться. Він може не знаходити собі місця в ліжечку, повзати, перевертатися з боку на бік. Одночасно це супроводжується плачем, відмовою від їжі та іншими симптомами, що свідчать про наявність хвороби.
Коли діти починають говорити, вони самі можуть поскаржитися на болі в животі. Спочатку, при малому запасі слів, російською мовою діти зазвичай визначають біль у животі звуками «бо-бо». Помилкою є ігнорування розмови з дитиною за наявності ознак неспокою і орієнтації тільки на розповідь батьків. Якщо лікар і сестра вміють увійти в довіру до дитини, він може досить чітко (навіть дитина 3-4 років) розповісти, що і де в нього болить.
При гострих хірургічних захворюваннях характер болю в животі може бути найрізноманітнішим. Часто спостерігають наявність постійних болів. Постійні болі найбільш характерні для гнійних захворювань черевної порожнини, коли постійно "жевріє" вогнище запалення, а отже, йдуть постійні больові подразники. Прикладом таких болів можуть бути болі при гострому апендициті. Раз виникнувши, ойі більше не припиняються, поки є гостре запалення і ще не загинули нервові закінчення. Болі можуть посилюватися, зменшуватися, але повністю не зникають. При інших гострих хірургічних захворюваннях болі можуть в перший період бути не постійними, а зі світлими проміжками. Прикладом таких болів є болі при гострій инвагинации кишок.