Протягом довгого часу вважалося, що опухолеродние віруси мають строго специфічною дією. Якщо, припустимо, вірус викликає пухлину нирки у жаб, то він може викликати тільки пухлина нирки, а не іншого органу, і тільки у жаб, а не у будь-яких інших тварин. Це уявлення дуже обмежувало можливість вивчення пухлин людини.
Справді, якщо ці пухлини викликаються вірусами, а ці віруси вражають тільки людину, то експеримент з ними на тварин неможливий. Але виявилося, що уявлення про суворої видовий специфічності вірусів, що викликають пухлини, неточно. Дійсно, є віруси, що володіють цією специфічністю, але є й інші, які можуть викликати пухлини різних органів, і у різних тварин.
Особливо цікавим виявився вірус, відкритий в 1957 році двома американськими дослідницями Стюарт і Едді, виділений ними з раку привушних залоз мишей. Він виявився здатним викликати 23 різних пухлини у чотирьох видів тварин - у мишей, щурів, хом'яків і кролів. Отже, існують віруси, які можуть вражати різні види тварин. Можливо, такими є і віруси, що викликають пухлини людини?
Зараз вже є підстава думати, що це дійсно так, щонайменше для деяких з них.
У різних країнах були зроблені успішні спроби перенести рак крові (лейкоз) людини на тварин. Великі дослідження були проведені в цьому напрямку В. М. Бергольц в нашій країні. Йому вдалося викликати лейкоз у мишей щепленням їм безклітинного матеріалу від лейкозних хворих. Захворювання в цьому випадку могло бути викликане вірусоподібні агентом, і подібні досліди є одним з доказів вірусної природи раку крові людини.
Але чи завжди знаходиться вірус в пухлини в такому стані, що його можна виділити? Ми вже знаємо про маскованих віруси, позбавлених хвороботворності. Виявилося, що віруси можуть перебувати в клітинах і в іншому стані, при якому їх не можна виділити звичайними методами. Що ж це за стан?
Віруси, які вражають бактерій, називаються бактеріофагами (пожирателями бактерій) або просто фагами. Якщо фаг додати до культури відповідних бактерій, то вони розчиняються. Кожна частинка фага складається в основному з білка і нуклеїнової кислоти. У бактерійних клітку проникає нуклеїнова кислота. Вона викликає синтез нових частинок фага, а клітка при цьому розпадається, як би розчиняється, причому фаг легко виявляється в розчиненої бактерійної культурі.
Але іноді при взаємодії фага і бактерій відбувається інший процес. Нуклеїнова кислота, проникнувши в бактерійні клітини, не викликає синтезу нових фагових частинок. Вона залишається інертною, і фага в такій культурі виявити звичайними методами не вдається. Але чи не можна в цьому випадку змусити нуклеїнову кислоту займатися властивим їй справою і викликати синтез фагових частинок? Одним з найцікавіших фактів виявилося те обставина, що деякі дії ,, викликають рак, наприклад ультрафіолетове або рентгенівське опромінення, виявилися здатними «активувати» нуклеїнову кислоту. У облученной культурі стали утворюватися нові фагів частинки, і культура розчинялася.
Нуклеїнові кислоти інших вірусів, як рослинних, так і тварин, також виявилися здатними викликати у відповідних чутливих клітинах синтез вірусних частинок, що володіють повною мірою хвороботворними властивостями.
Таким чином, в клітинах може зберігатися нуклеїнова кислота вірусу, яка тільки за певних умов починає синтезувати хвороботворні вірусні частки, і виявити цю нуклеїнову кислоту вірусологічними або електромікроскопіческімі методами поки не представляється можливим.
Чи має місце щось подібне при раку людини і тварин?
Подібне припущення має серйозні підстави. Більше того, воно має вже деякий експериментальне підтвердження. Нуклеїнові кислоти, виділені з тканин, уражених раком крові (лейкоз) людей, виявилися здатними викликати подібне ж захворювання у мишей. Це ще тільки перші кроки в зовсім новій галузі вивчення причини раку, в якій вже не тільки вірусологічні, а й біохімічні методи грають найважливішу роль. У найближчі роки ці методи безсумнівно отримають широке використання і збагатять онкологію новими фактами.
Проте і зараз ясно, що взаємодія вірусів, у тому числі і опухолеродних, з клітинами організму являє собою складний різноманітний процес, окремі фази якого ще далеко не вивчені.
Експериментальна онкологія зараз рухається вперед швидкими кроками. Нові методи, які ще тільки розробляються, вже призвели до відкриття нових фактів. Ці методи будуть вдосконалюватися, і їх використання наблизить нас до того недалекого вже часу! коли буде розгадана загадка раку.
Як же виникає пухлина?