Терміном «холецистит» (cholecystitis) прийнято позначати запалення жовчного міхура.
Перша письмова згадка Gentelis de Foligno про жовчних каменях відноситься до XIV ст. Перший трактат з цього питання написаний Sylvaticus в 1314 За свідченням Morgagni (1760), дослідниками, що поклали початок вивченню жовчнокам'яної хвороби, слід визнати Vater, Benevieni (1420), Vesalius (XVI ст.).
Опис жовчних каменів, зроблене Morgagni в 1760 р, і по даний час задовольняє всім вимогам. Більше того, він вперше звернув увагу на зміну самого жовчного міхура при жовчнокам'яній хворобі. Gembsbach (1856) вважав запалення жовчного міхура причиною каменеутворення. Зазначена точка зору особливо енергійно була розвинена в 1892 р Naunin і П. С.Іконніковим (1906). Однак Asclioff і Bachmeister (1909) встановили можливість утворення каменів у стерильній жовчі. Таким чином, було показано, що головна маса холестерину каменів випадає з жовчі, з якою він надходить з печінки.
У той же час Riedel (1909) описав випадки холециститу без каменів- в 1922 р О. С. Бокастовой було опубліковано капітальне дослідження на цю тему.
Подальшому розвитку уявлень про жовчнокам'яної хвороби і холециститах і їх лікуванні ми зобов'язані російським хірургам: С. П. Федорову, А. В. Мартинову, І. Г. Руфанова і деяким німецьким дослідникам: Kehr, Korte і багатьом іншим.
Холецистити - одне з найбільш поширених захворювань органів травлення.
За даними К. Я. Шхвацабая (1959), В. X. Василенко і І. Г. Кочергіна (1963), захворювання жовчних шляхів в РРФСР в період 1954-1959 рр. склали 6,0-7,2 на 1000 населення, що майже вдвічі більше захворюваності виразковою хворобою.
За даними Hess (1961), в середній Європі камені знаходять у 15- 18% всіх дорослих. В середньому камені є у шостої частини населення і в кожного восьмого їхнього власника є причиною смерті. Чверть всіх людей старше 60 років і третина старше 70 років є носіями жовчних каменів.
Жовчні камені виявляються у всіх віках, по в осіб молодше 20 років вони є рідкістю (І. Мадяр, 1962- С. Д. Тернівський, 1959, та ін.).
Жінки хворіють у 5-6 разів частіше за чоловіків (С. П. Федоров, 1934- І. Г. Руфанов, 1926).
Відомості про частоту холециститів, що протікають з жовчнокам'яної хворобою і без каменів, різні. Sherlick (1957) вважає, що камені є у 96% хворих холециститами. Popper і Schaffner (1957) вказують 85%, за даними ж І. Г. Руфанова (1926) - 30% холециститів складають бескаменние. Не підлягає сумніву, що у хворих, що лікуються консервативно, так звані бескаменние холецистити зустрічаються частіше, ніж у оперованих.