Вчені з Імперського коледжу в Лондоні поставили під сумнів необхідність призначення стероїдів для підготовки до передчасних пологів. Вони вважають, що така практика стала причиною різкого збільшення кількості дітей у Великобританії, страждають синдромом дефіциту уваги і гіперактивності (СДУГ).
Як правило, перед передчасними пологами, матерям вводять глюкокортикоїди, які імітують природний гормональний кортизол. Вважається, що це лікування допомагає дозріванню легень немовляти. Кортизол виробляється у плода на пізніх стадіях вагітності. Гормон допомагає легеням розвиватися, готуючи дитину до життя поза маткою. Проблеми з легенями є загальними у недоношених дітей, і можуть призвести до загрози життю через порушення дихання. Лікарі призначають синтетичні глюкокортикоїди незадовго до передчасних пологів, щоб зменшити ризик проблем з диханням.
Раніше вчені встановили зв'язок між стресом під час вагітності та симптомами СДУГ у дітей. Кортизол виробляється у відповідь на стрес, тому було висловлено припущення, що замінники гормону можуть викликати схожі психічні розлади.
Після вивчення історій хвороб більше шести тисяч дітей у віці від 8 до 16 років, вчені прийшли до висновку, що ін'єкції синтетичних глюкокортикоїдів вагітним жінкам приводили пізніше до симптомів СДУГ у дітей.
Дослідження підтвердило наявність довгострокових ризиків ін'єкцій стероїдів для психічного здоров'я дитини, проте батьки і лікарі повинні зіставити їх з ризиком для виживання у зв'язку з недорозвиненими при народженні легкими.