Увага проявляється в будь свідомої діяльності людини в більшій чи меншій мірі. Увага - це зосередженість свідомості і його спрямованість але що-небудь, що має значення для людини. Увага покращує результат інших психічних процесів - таких, як запам'ятовування, мислення, уява, але не існує саме по собі.
До властивостей уваги відносять його стійкість, концентрацію, розподіл, обсяг і переключення.
Концентрація уваги означає те, наскільки інтенсивно людина здатна зосередитися і відволіктися від усього, що не входить в поле уваги. Глибока концентрація уваги корисна при роботі над одним завданням, а також у тих випадках, де від людини не потрібна швидка діяльність. А ось там, де потрібне швидке переключення уваги, глибока концентрація може призвести до помилок.
Розподіл уваги потрібно нам в тих випадках, коли одночасно виконується декілька дій - наприклад, при навчанні водінню. Головна умова успішного розподілу уваги в тому, що хоча б одна дія має бути автоматизовано, доведено до рівня навички. Наприклад, досить просто слухати музику і в'язати. Набагато складніше виконувати одночасно кілька видів розумової діяльності: наприклад, обмірковувати проблему і слухати виступ на зовсім іншу тему.
При експериментальному вивченні уваги враховується і його обсяг. Ця кількість непов'язаних об'єктів, які можуть сприйматися одночасно, ясно і чітко. У дорослої обсяг зорової уваги становить 3-5 (рідко 6) об'єктів. У молодших школярів 2-4 об'єкта. Обсяг слухового уваги зазвичай на одиницю менше. Тренування лише стабілізує результати на верхній межі. Втім, обсяг уваги залежить ще й від знайомства з матеріалом, зацікавленості.
Переключення уваги відрізняється від відволікання тим, що воно виконується людиною усвідомлено. Стало бути, не можна простий перенесення уваги на інший об'єкт вважати перемиканням: воно повинно бути пов'язане з постановкою нової мети. Спочатку вважалося, що здатність переключати увагу є вродженою і доступна небагатьом людям. Пізніше було показано, що спеціальна тренування може поліпшити переключення уваги.
При високій концентрації уваги, його переключення утруднено. Це призводить до неуважності, яка буває двох видів.
По-перше, існує невміння скільки-небудь довго зосереджувати увагу - воно постійно "ковзає", Людина весь час відволікається. Однією з причин такої неуважності може виявитися надлишок всіляких неглибоких інтересів.
По-друге, існує неуважність як одностороння зосередженість свідомості, коли людина не помічає того, що з його точки зору представляється незначним. Класичний приклад - неуважність вченого, поглиненого своїми працями і не ігнорує різні "дрібниці життя".
Стійкість уваги - це тривалість зосередженості свідомості. Від чого вона залежить? Коли об'єкт уваги не доставляє нових вражень, увага відволікається від нього. Отже, увага можна утримати, тільки постійно розкриваючи в об'єкті уваги новий зміст.
Жорж Кюв'є стверджує, що геній - це в першу чергу увагу. Він пише, що інтелект, бідний знаннями, нерухомий і неоригінальний, навряд чи зможе довго зосереджувати увагу на одному предметі. Тому можна сказати, що не увага створює генія, а геніальність дозволяє зберігати стійку увагу, знаходити все нові і нові сторони в звичних речах.
Іншими факторами стійкості уваги є:
- інтерес до матеріалу
- зв'язок досліджуваного матеріалу з потребами особистості
- змістовність і складність виконуваної роботи
- комфортні або відволікаючі умови, в яких проходить робота
- особливості особистості (наприклад, темперамент і вольові якості).