Внутрішньоособистісний конфлікт - це стан, в якому в людини є суперечливі і взаємовиключні мотиви, цінності і цілі, з якими він в даний момент не може впоратися, не може виробити пріоритети поведінки.
Вивчення внутрішньоособистісних конфліктів почалося в кінці XIX століття і було пов'язане в першу чергу з ім'ям засновника психоаналізу - Зігмунда Фрейда. Він показав, що людське існування пов'язане з постійною напругою і подоланням суперечності між біологічними потягами і бажаннями (насамперед сексуальними) і соціально-культурними нормами, між несвідомим і свідомістю. У цьому протиріччі і постійному протиборстві, за Фрейдом, сутність внутрішньоособистісних конфліктів.
Інакше розглядали теорію внутрішньоособистісних конфліктів представники гуманістичної школи. Фундаментальним компонентом структури особистості, вважає Карл Роджерс, є "Я-концепція" - Представлення особистості про саму себе, образ власного "Я", Що формується в процесі взаємодії з навколишнім середовищем. На основі "Я-концепції" відбувається саморегуляція поведінки людини.
Але "Я-концепція" часто не збігається з уявленням про ідеальний "Я". Між ними може відбуватися неузгодженість. Цей дисонанс між "Я-концепцією", З одного боку, і ідеальним "Я" - З іншого, і виступає як внутрішньоособистісний конфлікт, який може призвести до важкого психічного захворювання.
Широку популярність здобула концепція внутрішньоособистісних конфліктів одного з провідних представників гуманістичної психології американського психолога Абрахама Маслоу. Згідно Маслоу, мотиваційну структуру особистості утворює ряд ієрархічно організованих потреб:
1) фізіологічні потреби;
2) потреба в безпеці;
3) потреба в любові;
4) потреба в повазі;
5) потреба в самоактуалізації.
Сама вища - потреба в самоактуалізації, тобто в реалізації здібностей і талантів людини. Вона виражається в тому, що людина прагне бути тим, ким він може стати. Але це йому не завжди вдається. Самоактуалізація як здатність може бути присутнім у більшості людей, але лише у меншості вона є реалізованою. Цей розрив між прагненням до самоактуалізації і реальним результатом і лежить в основі внутрішньоособистісних конфліктів.
Ще одна вельми популярна сьогодні теорія внутрішньоособистісних конфліктів розроблена австрійським психологом і психіатром Віктором Франкл, який створив новий напрямок в психотерапії - логотерапию - пошук сенсу людського існування. Згідно концепції Франкла, головною рушійною силою життя кожної людини є пошук їм сенсу життя і боротьба за нього. Але здійснити сенс життя вдається лише небагатьом. Відсутність же його породжує у людини стан, яке він називає екзистенціальним вакуумом, або почуттям безцільності і порожнечі.
Нудьга - свідчення відсутності сенсу життя, змістотворних цінностей, а це вже серйозно. Тому що сенс життя знайти набагато важче і важливіше, ніж багатство. Крім того, нужда штовхає людину до дії і сприяє позбавленню від неврозів, а нудьга, пов'язана з екзистенціальним вакуумом, навпаки, прирікає його на бездіяльність і тим самим сприяє розвитку психологічного розладу.
Відповідно до теорії А.Н. Леонтьєва, внутрішньоособистісний конфлікт - неминуча частина структури особистості. Будь-яка людина, що навіть має провідний мотив поведінки і основну мету в житті, не може жити тільки однією якою-небудь метою або мотивом. Мотиваційна сфера людини ніколи не нагадує застиглу піраміду. Так що конфлікт тих чи інших інтересів і цілей - цілком нормальне для кожної людини явище.