Конфлікти - зіткнення інтересів - существова стільки, скільки існує людство. Але як наука конфліктологія виникла тільки в 20 столітті. Її мета - насамперед вирішення будь-яких практичних питань, пов'язаних з врегулюванням конфліктів: як поводитися з конфліктними особистостями? Як вийти з конфлікту? Як боротися з маніпуляторами?
Також конфліктологія займається і теоретичними проблемами, пов'язаними зі структурою і різновидами будь-яких конфліктів - від зіткнень між великими групами до внутрішніх конфліктів, властивих кожному з нас.