З проявами цієї загадкової хвороби люди стикалися задовго до виникнення самого терміна "алергія". Якщо вірити давньоєгипетськими літописцям, від блискавичного алергічного шоку помер у 2540 до нашої ери фараон Менес після того, як його вкусила оса. У папірусі, який датований приблизно 1600 роком до нашої ери, є досить точний опис алергічної бронхіальної астми.
Коли відкрили
І все ж першим, хто всерйоз зацікавився алергією, був великий лікар Гіппократ. У V столітті до нашої ери він описав дивні шкірні висипання і найжорстокіші розлади травлення, що з'являлися у деяких його пацієнтів після вживання певної їжі. Гален, римський лікар грецького походження, в II столітті до нашої ери, сам того не підозрюючи, описав алергічний риніт. Дуже вже його здивувало, що один з його сучасників, понюхавши троянду, почав натужно чхати. Приблизно через тисячоріччя вивченням алергії зайнявся арабська медик Авіценна. Його відкриттям став "весняний нежить", Що з'являється під час цвітіння трав. Лікувати цей вид алергії Авіценна пропонував за допомогою муміє: приймати всередину і мазати ніс. Багатьом допомагало.
Довгий час про алергію ніхто не згадував. Втім, це й не дивно. У ті далекі часи вона була не дуже поширеним захворюванням. Лише на початку XIX століття про неї, нарешті, заговорили. І першим був англійський лікар Джон Босток. У 1819 році він виступив у Лондонському Медико-хірургічному суспільстві з сенсаційною доповіддю про "випадку періодичного ураження очей і грудей".
Цікаво, що Босток був особою зацікавленою. Він сам страждав "періодичним поразкою" і в науковій роботі описав симптоми власної хвороби. Не знаючи її справжніх причин, Босток припустив, що загострюється навесні і влітку хвороба якось пов'язана з сіном. І дав їй назву "сінна лихоманка".
Про те, що сіно не винне, першим здогадався російський лікар Л. Силич. У своєму повідомленні про "літньому нежиті" на засіданні Товариства російських лікарів в Санкт-Петербурзі в 1889 році він довів, що причина "сінної лихоманки" - Цілком живі і, головне, квітучі рослини, особливо злакові. Коли пилок з квіток піднімається в повітря, люди її ненавмисно вдихають, і в результаті деякі з них починають чхати, задихатися і плакати.
Термін "алергія" з'явився тільки на початку XX століття. Його придумав австрійський педіатр Клеманс Перкі в 1906 році, коли помітив, що у деяких дітей введення протидифтерійної сироватки призводить до незвичайних реакцій. Вчений назвав це явище "алергією" (Від двох грецьких слів "allos" - "інший" і "ergia" - "здатність до дії").
Початок вивчення
Як тільки у хвороби з'явилася назва, все відразу ж захотіли її вивчати. Спочатку було вирішено вважати алергію хворобою, при якій організм неприродно відповідає на, здавалося б, звичайні впливу. Але таке визначення виявилося занадто широким. Що означає "неприродний відповідь"? Які дії вважати "звичайними"? Наприклад, скалка в пальці - звичайна справа, а що якщо у відповідь замість простого запалення розвинулася гангрена? Це можна вважати неприродним відповіддю чи ні? А якщо вкусила звичайна оса, а людина взяла і помер?
Як відрізнити алергію від інших хвороб? Чому вона з'являється? Як з нею боротися? Щоб відповісти на всі ці питання довелося створити спеціальний напрям у медицині - алергологію - науку про алергію. Перш за все, лікарі-алергологи розібралися з "звичайними впливами", Які викликають алергію. Виявилося, що розвиток хвороби може спровокувати контакт тільки з особливими чужорідними для організму речовинами - "алергенами".
На сьогоднішній день відомо більше 20 тисяч алергенів, найбільш відомі з яких - пилок рослин, харчові продукти, суперечки мікроскопічних грибів, кліщі домашнього пилу, шерсть і лупа тварин, отрута комах, ліки і барвники. У алергенів є кілька способів потрапити в людський організм: через шкіру (у тому числі і слизову оболонку), через травний тракт і через дихальні шляхи. Але найчастіше буває, що алерген діє відразу з усіх боків. Так, пилок рослин осідає на поверхні шкіри, ми вдихаємо її з повітрям, а іноді навіть ковтаємо.
Після того як вчені розібралися, що вважати алергеном, настала черга з'ясування механізму хвороби. Як, здавалося б, нешкідлива пилок або шерсть можуть викликати алергічну реакцію? Знайшовся відповідь і на це питання. Винуватицею алергії була офіційно визнана імунна система, яка є у кожної людини і відповідає за сталість складу організму, захист від інфекцій та інших чужорідних речовин. Потрапила в організм шкідлива бактерія, з якої-небудь причини зіпсувалася власна клітка, укорінювався алерген, - імунна система активізується, знаходить ворога і знищує. Називається цей комплекс заходів безпеки імунною відповіддю.
Кілька слів про імунітет
Всі ми чули про імунітет. Буває імунітет сильний, буває слабкий. Люди зі слабким імунітетом хворіють частіше, з сильним - рідше. Імунітет до деяких хвороб можна спеціально виробити. Відомо, що якщо один раз перехворіти "вітрянкою" або "краснуху", Потім ні за що не збільшує. На цьому принципі працюють спеціальні вакцини від грипу, гепатиту та інших хвороб. Імунітет виникає таким чином. Коли якесь чужорідне речовина (по науковому - антиген) потрапляє в організм, імунна система приймається за боротьбу з ним.
Найважливіший етап імунної відповіді називається сенсибілізація (від англійського слова sensibility - чутливість), тобто вироблення чутливості до певного антигену. Клітини імунної системи вступають в контакт з незнайомою часткою, "розпізнають" її і у відповідь починають синтезувати особливі білки - антитіла. Величезна кількість антитіл викидається в організм, і при першій же можливості вони зв'язуються з антигеном за принципом "ключ-замок". Такі комплекси "антиген-антитіло" є своєрідною мішенню, яку імунна система здатна "відчувати" і знищувати.
Після того, як всі чужорідні агенти будуть нейтралізовані, імунна система поступово повертається в початковий стан. От тільки антитіла зберігаються ще довго. Якщо той же антиген знову потрапить в організм, він буде швидко пізнаний, атакований готовими до дії антитілами. І негайно знищений. Так йде імунна реакція у здорової людини.
Однак іноді в імунній системі виникають поломки, і вона починає надзвичайно активно реагувати на цілком нешкідливі речовини. Наприклад, на ту ж пилок або котячу шерсть. Організм запускає руйнівні для самого себе імунні гіперреакції, результати яких ми і звикли називати алергією. Найпоширеніша алергічна реакція - негайного типу. Так виникає алергічна бронхіальна астма, сінна лихоманка і анафілактичний шок. Припустимо, котяча шерсть потрапила в організм людини з подібним дефектом імунної системи. Якщо це сталося вперше, нічого незвичайного алергік не відчує. Але десь в глибині його організму почнеться процес сенсибілізації до шерсті. Пройде якийсь час і з'явиться дуже-дуже багато специфічних антитіл. Нічого не підозрюючи людина гладить кішку вдруге. І тут починається сама справжня алергічна реакція.
Справа в тому, що у антитіл, що утворюються у відповідь на більшість алергенів, є одне дуже неприємну властивість: вони люблять сідати на клітини з біологічно активними речовинами. Після того як алерген знову потрапляє в організм, він швидко з'єднується з готовими антитілами, вже сидять на клітинах. В результаті в клітинах запускається ланцюг біохімічних реакцій, і вони викидають свій вміст назовні. Виділяється велика кількість активних речовин, головним з яких є гістамін. Гістамін відомий тим, що провокує розвиток гострої запальної реакції, викликає спазм гладких м'язів (у тому числі м'язів бронхів), розширює капіляри і знижує тиск, збільшує проникність капілярів і викликає набряки.
Буває й так
З'ясувавши механізм появи алергії, вчені змогли пояснити і різноманітність її форм. Залежно від того, яким чином алерген потрапив в організм, і буде проявлятися алергія. Якщо він проник через шкіру, то у людини почнуться проблеми зі шкірою: набряки, висип, почервоніння, свербіж. Якщо через органи дихання - проблеми з диханням: задуха, нежить. Якщо через травний тракт: проноси, нудота.
У рідкісних випадках алергічна реакція діє на весь організм в цілому, тоді починається анафілактичний шок. Спочатку людина задихається або покривається висипом, потім у нього різко падає кров'яний тиск. Алергічний шок розвивається стрімко: з моменту потрапляння алергену до появи реакції проходить від 5 хвилин до 3 годин. Тут не обійтися без "Швидкої допомоги", Адже якщо вчасно не вколоти адреналін, підсумком може стати смерть.
Минуло майже сто років з появи терміну "алергія". За цей час про алергію стало відомо майже все. Залишилося нез'ясованим тільки одне питання, найголовніший: чому виникає збій імунної системи, що призводить до алергії?
Медики розводять руками і кажуть про фактори, які можуть впливати на появу алергії: вплив сонячної радіації, погана екологічна обстановка, стреси, безконтрольне вживання антибіотиків та інших лікарських засобів, неправильне харчування, малорухливий спосіб життя. А вчені з сумом констатують, що, не знаючи точно вихідної причини алергії, не можна раз і назавжди від неї позбутися. Можна тільки лікувати симптоми алергії під час загострень, роблячи життя алергіків більш терпимою.