Рослинні масла, як відомо, корисні для судин серця і мозку. Про благотворну дію рослинних олій люди знали з давнини. Стародавні греки вживали оливкова олія при шкірних, очних хворобах, при лікуванні опіків і виразок, а також захворювань шлунка і кишечника.
Сьогодні в країнах Середземномор'я такі захворювання, як атеросклероз, тромбофлебіт, інсульт, інфаркт міокарда зустрічаються в значно меншій мірі, ніж в інших країнах Європи і США. Вважається, що причина - в так званому "середземноморському типі харчування" - вживанні великої кількості оливкового масла і рибних продуктів.
Рослинні олії містять незамінні кислоти, які організм не виробляє сам. Якщо цих кислот не вистачає в організмі, у дітей може відбуватися затримка росту і розвитку, у дорослих - пригнічення репродуктивної функції. Крім того, відбувається порушення проникності шкіри, розвиваються дерматити. Рослинні масла мають не тільки профілактичну дію, а й лікувальне, оскільки вони знижують рівень холестерину в крові людини.
У кожного рослинного масла свої переваги і недоліки.
В оливковій олії відносно мало незамінних жирних кислот, але в ньому багато олеїнової кислоти, яка має жовчогінну та послаблювальну дію, і людям, що страждають порушенням жовчовидільної функції, оливкова олія корисно приймати вранці натщесерце.
Рапсова і гірчичне масла не так смачні, але вони містять необхідні організму кислоти в досить хорошому співвідношенні, поступаючись за цим показником лише соєвому. Гірчичне масло через його специфічного смаку застосовують в основному для випічки спеціальних сортів хліба та бубликів.
Довгі суперечки, яке масло краще - рафінована або нерафінована, закінчилися перемогою прихильників рафінування: при цій операції зникають залишкові пестициди і результати життєдіяльності грибів.
Доброякісний продукт можна зіпсувати, якщо помістити його, наприклад, у велику банку і залишити на світлі. Найкраще масло, за винятком оливкової, зберігати в пляшці в холодильнику.
Варто уважно ставитися до теплової обробки цього продукту. При повторній смаженні в ньому можуть утворюватися продукти полімеризації жирних кислот, що подразнюють шлунок і кишечник.
Всі рослинні олії містять біологічний антиоксидант, він попереджає утворення злоякісних пухлин. Зокрема, зменшує ризик захворювань на рак грудей, шкіри, кишечника.